Đa số các nguồn truy tìm đã cho thấy người làm quản đốc thành phố đầu tiên là [[Staunton, Virginia]] là nơi đầu tiên có quản đốc thành phố vào năm 1908. Một số các thành phố khác trong số các thành phố đầu tiên thuê mướn một quản đốc thành phố là [[Sumter, South Carolina]] (1912) và [[Dayton, Ohio]] (1914). Cuộc họp "Hội Quản đốc Thành phố" đầu tiên gồm 8 quản đốc là vào tháng 12 năm 1914.<ref>{{cite news |title=City managing, a new profession |url=http://archive.org/stream/independen79v80newy#page/433/mode/1up |newspaper=The Independent |date=Dec 14, 1914 |accessdate=July 24, 2012}}</ref> Quản đốc thành phố, hoạt động dưới hình thức [[chính quyền hội đồng-quản đốc]], được lập ra một phần để kéo chính quyền thành phố ra khỏi quyền lực của các đảng chính trị, và đặt sự quản lý thành phố vào tay của một chuyên gia từ bên ngoài đến. Người này thường là một kỹ sư hay giám đốc thương nghiệp với hy vọng rằng quản đốc thành phố sẽ luôn trung lập với nền chính trị thành phố.<ref name="autogenerated1">Brinkley, A: ''American History: A Survey, Twelfth Edition,'' page 579. New York: McGraw-Hill, 2007</ref>
Vào cuối đầu thế kỷ 20, khoảng 45 thành phố tại Hoa Kỳ sử dụng hình thức chính quyền quản đốc thành phố.<ref name="autogenerated1" />
