[[File:Challenger - STS-51-L Explosion.ogg|thumb|Challenger vỡ tan sau 73 giây phóng (346 [[Kilobyte|kB]], [[ogg]]/[[Theora]] format]]
Ngày [[28 tháng 1]] [[năm 1986]], tàu con thoi Challenger thực hiện phi vụ [[STS 51-L]] nhằm phóng vệ tinh TDRS-B và thực hiện chương trình "Giáo viên trong vũ trụ". Sau 6473 giây, mọi người nhận thấy có vệt khói trắng bay ra từcon tàu vànổ dườngtung nhưtrên cóbầu chuyệntrời gì[[Đại đóTây sắp xảy ra. Thế rồi sau đó 9 giâyDương]], tàumiền táchtrung khỏibang tên[[Florida]] lửađúng và11:38 bìnhtrưa chứa nhiên liệu và vỡ đôi ở độ cao gần 14 km rồi vỡ vụn và lao xuống(16:38 [[Đại Tây DươngUTC]],). toànToàn bộ phi hành đoàn gồm 7 phi hành gia đều tử nạn.
Nguyên nhân của thảm họa này là do các vòng đệm bằng cao su trong một tên lửa đẩy con tàu đã bị hỏng do nhiệt độ xuống thấp vào ban đêm. Chính sự cố này đã giángây tiếpra làmviệc chorò ri khí rất nóng có áp suất cao bên trong tên lửa đẩy ra ngoài và thổi trực tiếp vào bình nhiên liệu gắn ngoài và các phần lân cận. Luồng khí này có thể thấy rõ từ mặt đất từ giây thứ 64 của vụ phóng. Các cấu trúc gắn kết tên lửa trong hệ thống phóng tàu bịnhanh ròchóng rỉphị vỡ . Một giây trước tai nạn, luồng khí này làm chothủng toànbình bộnhiên sốliệu ngoài. Hỗn hợp [[hiđrô|hydro]] cũnglỏng nhưvà [[ôxy|oxioxy]] lỏng thoátbên ratrong ngoàibình vàbị trộnđốt lạinóng tạogây ranổ mộtlớn vụlàm nổvỡ lớnđôi bình nhiên liệu ngoài. Tuy nhiên con tàu vẫn tiếp tục bay trên không trung nhưng bị mất ổn định. Cuối cùng hỗn hợp nhiên liệu còn lại phát nổ làm tàu tách khỏi bình nhiên liệu và tên lửa rồi mất hết lực đẩy cần thiết, các động cơ và cánh tàu rời ra, cabin và phần đầu của tàu tách khỏi khoang hàng hóa và tất cả cùng rơi xuống biển kết thúc quá trình hoạt động của '''tàu con thoi ''Challenger'''''.
[[Tập tin:NổChallenger tungexplosion.jpg|nhỏ|200px|phải|Tàu Challenger nổ tung và vỡ vụn trên bầu trời]]
