Loài này được [[Juan Ignacio Molina]] miêu tả khoa học đầu tiên năm 1782 với tên ''Mus coypus'', trong chi [[mouse]].<ref name=mammalspecies>C. A. Woods, L. Contreras, G. Willner-Chapman, H. P. Whidden. 1992. [http://www.science.smith.edu/departments/Biology/VHAYSSEN/msi/pdf/i0076-3519-398-01-0001.pdf Mammalian Species: Myocastor coypus]. American Society of Mammalogists, 398: 1-8.</ref> Chi ''Myocastor'' được [[Robert Kerr (nhà văn)|Robert Kerr]] xác lập năm 1792<ref name="ITIS2">{{cite web|url=http://www.itis.gov/servlet/SingleRpt/SingleRpt?search_topic=TSN&search_value=180401|author=ITIS Report|title=ITIS Standard Report: Myocastor|accessdate=September 5, 2007}}</ref> tên gọi có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp ''mys'' và ''kastor'', hay "mouse-beaver".<ref>[http://www.nutria.com/site5.php Nutria Biology]. Nutria.com. 2007. Retrieved on September 5, 2007.</ref> [[Étienne Geoffroy Saint-Hilaire|Geoffroy]], một cách độc lập với Kerr, đặt tên cho loài là ''Myopotamus coypus'',<ref>
''M. c. bonariensis'', phân bố ở tận cùng phía bắc của dải phân bố các loài coypu trong vùng cận nhiệt đới, được cho là loài được du nhập phổ biến từ các lục địa khác.<ref name=USGS2>Carter, Jacoby. [http://www.nwrc.usgs.gov/special/nutria/samerica.htm Worldwide Distribution, Spread of, and Efforts to Eradicate the Nutria (''Myocastor coypus'') – South America]. [[United States Geological Survey]]. January 29, 2007. Retrieved on September 4, 2007.</ref>
