Erbi được [[Carl Gustaf Mosander]] [[phát hiện các nguyên tố hóa học|phát hiện]] năm 1843.<ref>C. G. Mosander (tháng 10 năm 1843) "On the new metals, Lanthanium and Didymium, which are associated with Cerium; and on Erbium and Terbium, new metals associated with Yttria," ''Philosophical Magazine'', series 3, vol. 23, no. 152, pages 241-254. Available on-line at: http://books.google.com/books?ie=ISO-8859-1&output=html&id=uFAwAAAAIAAJ&dq=Mosander+erbium&ots=IX9LKVOIo2&jtp=241 . Note: The first part of this article, which does NOT concern erbium, is a translation of: C. G. Mosander (1842) "Något om Cer och Lanthan" [Some (news) about cerium and lanthanum], ''[[Scandinavian Scientist Conference|Förhandlingar vid de Skandinaviske naturforskarnes tredje möte (Stockholm)]]'' [Transactions of the Third Scandinavian Scientist Conference (Stockholm)], vol. 3, pages 387-398. Available on-line (in Swedish): http://books.google.com/books?ie=ISO-8859-1&output=html&id=XK4tAAAAcAAJ&jtp=387 .</ref> Mosander đã tách "yttria" từ khoáng vật [[gadolinit]] thành 3 phần gọi là [[yttria]], [[erbia]], và [[terbia]]. He đặt tên nguyên tố mới theo tên làng Ytterby, nơi có hàm lượng yttria và erbi tập trung nhiều. Tuy nhiên, erbia và terbia đã bị nhẫm lẫn vào thời điểm đó. Sau năm 1860, terbia được đổi tên thành erbia và sau năm 1877 nguyên tố được được cho là erbia đã được đổi tên thành terbia. Er<sub>2</sub>[[Ôxy|O]]<sub>3</sub> khá tinh khiết được tách ra một cách độc lập vào năm 1905 bởi [[Georges Urbain]] và [[Charles James (nhà hóa học)|Charles James]]. Kim loại nguyên chất đã không được tạo ra một cách hợp lý mãi cho đến năm 1934 khi Klemm và Bommer khử [[clorua]] khan bằng hơi [[kali]]. Chỉ trong thập niên 1990 giá erbi ôxít từ Trung Quốc giảm thấp đến mức erbi được dùng làm kính màu nghệ thuật.<ref>{{chú thích sách| pages =378–379| url =http://books.google.com/?id=34KwmkU4LG0C&pg=PA377| title = The development of modern chemistry| author = Aaron John Ihde| publisher = Courier Dover Publications| year = 1984| isbn =0486642356}}</ref><!-- http://www.informaworld.com/smpp/ftinterface?content=a910855554&rt=0&format=pdf -->
