Gia trưởng là người đứng đầu, người lớn nhất của gia đình. Gia trưởng quyết định và chịu trách nhiệm về đời sống vật chất tinh thần trong gia đình.
Từ "patriarchy" trong tiếng Anh bắt nguồn từ từ πατριαρχία (patriarkhia) trong tiếng Hy Lạp, có nghĩa "quyền của những người cha".<ref>{{chú thích sách|author=Ferguson, Kathy E.|chapter=Patriarchy|editor=Tierney, Helen|title=Women's studies encyclopedia, Volume 2|publisher=Greenwood Publishing|year=1999|isbn=9780313310720|page=1048|url=http://books.google.com/books?id=2bDxJW3x4f8C&pg=PA1048}}</ref><ref>{{chú thích sách|author=Green, Fiona Joy|chapter=Patriarchal Ideology of Motherhood|editor=O'Reilly, Andrea|title=Encyclopedia of Motherhood, Volume 1|publisher=SAGE|year=2010|isbn=9781412968461|page=969|url=http://books.google.com/books?id=Pcxqzal4bEYC&pg=PA969}}</ref> Trong lịch sử, thuật ngữ gia trưởng thường được dùng để chỉ sự chuyên quyền của người nam giới lãnh đạo trong gia đình. Tuy nhiên, trong thời hiện đại, thì từ này thường được dùng để áp chỉ những hệ thống xã hội mà trong đó đàn ông nắm quyền lực, đồng thời bóc lột và thống trị phụ nữ.<ref>{{chú thích sách|author=Meagher, Michelle|chapter=patriarchy|editors=Ritzer, George & Ryan, J. Michael|title=The Concise Encyclopedia of Sociology|publisher=John Wiley & Sons|year=2011|isbn=9781405183536|pages=441–442|url=http://books.google.com/books?id=Dz4wU64f_JYC&pg=PA441}}</ref><ref>{{chú thích sách|authors=Giddens, Anthony & Griffiths, Simon|title=Sociology|edition=5th|publisher=Polity|year=2006|isbn=9780745633794|page=473|url=http://books.google.com/books?id=vbu2gis26C0C&pg=PA473}}</ref><ref>{{chú thích sách|author=Gordon, April A.|title=Transforming capitalism and patriarchy: gender and development in Africa|publisher=Lynne Reiner|year=1996|isbn=9781555876296|page=18|url=http://books.google.com/books?id=k50W7Z3aZIsC&pg=PA18}}</ref><ref>{{chú thích sách|author=|chapter=Patriarchy|editors=Boynton, Victoria & Malin, Jo|title=Encyclopedia of Women's Autobiography: K-Z|publisher=Greenwood Publishing Group|year=2005|isbn=9780313327391|page=453|url=http://books.google.com/books?id=W0pRCki6Jn8C&pg=PA453}}</ref>
Xã hội Việt Nam dưới chế độ phụ quyền ảnh hưởng của Trung Hoa, nhất là tầng lớp trên của xã hội, gia trưởng sở hữu tài sản và vợ con nên người chồng có quyền la đánh vợ con,bỏ vợ nếu vợ phạm tội thất xuất
