2 nhà [[cổ sinh vật học]] [[Jack Sepkoski]] và [[David M. Raup]] trong một bài báo năm 1982 đã xác định 5 vụ đại tuyệt chủng nổi bật và được đông đảo giới khoa học tán thành. 5 sự kiện tuyệt chủng ấy gồm: [[Sự kiện tuyệt chủng kỷ Ordovic - kỷ Silur|Cuối kỷ Ordovic]], [[Sự kiện tuyệt chủng kỷ Devon muộn|Kỷ Devon muộn]], [[Sự kiện tuyệt chủng kỷ Permi-kỷ Trias|Cuối kỷ Permi]], [[Sự kiện tuyệt chủng kỷ Triat - kỷ Jura|Cuối kỷ Triat]], [[Sự kiện tuyệt chủng kỷ Creta - phân đại Đệ tam|Cuối kỷ Creta]].<ref name="Raup">{{chú thích tạp chí|author=Raup, D. & Sepkoski, J.|title=Mass extinctions in the marine fossil record|journal=Science|volume=215|pages=1501–1503|year=1982 | doi = 10.1126/science.215.4539.1501|pmid=17788674}}</ref><ref>Morell, V., and Lanting, F., 1999. "The Sixth Extintion," ''[[Hội địa lý Quốc gia Hoa Kỳ|National Geographic Magazine]]'', February.</ref>
