Lớp như là một dạng phân loại sinh học đặc biệt có tên gọi [[đặc biệt]] để phân biệt của chính nó (chứ không phải chỉ là tên gọi chung cho cái gọi là ''chi cao hơn'' (''genus summum'')), lần đầu tiên được một nhà thực vật học người [[Pháp]] là [[Joseph Pitton de Tournefort]] đưa ra trong phân loại của ông đối với thực vật (xuất hiện trong cuốn ''Eléments de botanique'' xuất bản năm 1694). [[Carl von Linné|Carolus Linnaeus]] là người đầu tiên sử dụng một cách ổn định từ lớp trong sự phân chia 3 [[giới (sinh học)|giới]] của tự nhiên, bao gồm [[khoáng vật]], [[thực vật]] và [[động vật]], trong cuốn ''[[Systema Naturae]]'' ([[1735]], ấn bản lần thứ nhất) của ông. Do khi đó lớp được coi là cấp cao nhất trong hệ thống cấp bậc phân loại cho đến khi có sự xuất hiện của cái mà ngày nay gọi là [[ngành (sinh học)|ngành]] (''phylum''/''phyla'' cho động vật hay ''divisio'' cho thực vật) trong thế kỷ 19.
