Derzhavin sinh ở [[Kazan]] (nay là Cộng hòa [[Người Tatar|Tatar]] thuộc [[Nga|Liên bang Nga]]) trong một gia đình quíquý tộc đã sa sút. Từ năm 1762 phục vụ trong quân đội Nga hoàng ở [[Sankt-Peterburg]], tham gia cuộc đảo chính mà sau đó [[Nữ hoàng]] [[Ekaterina II của Nga|Ekaterina II]] lên ngôi. Những năm 1776-1777 tham gia đàn áp cuộc khởi nghĩa nông dân của [[Pugachev]]. Sau khi viết bài thơ ''Оды к Фелице'', 1782 về Nữ hoàng Ekaterina II được phong làm tỉnh trưởng tỉnh [[Olonetsky]] (từ năm 1784), tỉnh [[Tambov]] (1785–1788). Ở các tỉnh này Derzhavin đã đấu tranh với nạn [[tham nhũng]] dẫn đến xích mích với tầng lớp quíquý tộc địa phương và đành quay lại thủ đô năm 1789. Thời kỳ này ông được giữ nhiều chức vụ cao trong chính phủ. Năm 1802–1803 giữ chức [[Bộ trưởng Tư pháp]]. Từ năm 1803 ông xin từ chức về sống ở trang trại [[Zvanka]] ở [[Veliky Novgorod|Novgorod]]. Những năm cuối đời ông chỉ tập trung cho sáng tác văn học.
[[Tập tin:Pushkin derzhavin.jpg|nhỏ|trái|300px|Pushkin đọc thơ trước Derzhavin]]
