[[Tập tin:A New System of Chemical Philosophy fp.jpg|phải|250px|nhỏ|Các nguyên tử và phân tử khác nhau trong mô hình của John Dalton trong ấn phẩm ''Hệ thống mới của triết học hóa học'' (''A New System of Chemical Philosophy'' (xuất bản năm 1808).]]
Vào năm 1808, John Dalton đã đưa ra lý thuyết nguyên tử của ông để giải thích [[định luật bảo toàn khối lượng]] và định luật tỷ lệ các chất trong các phản ứng hoá học. LýTất cả lý thuyết của ông dựa trên năm giả thuyết. Giả thuyết thứ nhất phát biểu rằng tất cả [[vật chất]] đều được tạo thành từ các [[nguyên tử]]. Giả thuyết thứ hai là các nguyên tử của cùng một [[nguyên tố]] sẽ có cùng một cấu trúc và tính chất. Giả thuyết thứ ba là các nguyên tử không thể bị phân chia, không thể được sinh ra hoặc mất đi. Giả thuyết thứ tư là các nguyên tử của các nguyên tố khác nhau kết hợp với nhau để tạo ra các [[hợp chất]]. Giả thuyết thứ năm là trong các [[phản ứng hóa học|phản ứng hoá học]], các nguyên tử có thể kết hợp, phân tách hoặc tái sắp xếp lại. Lý thuyết của Dalton không chỉ giải thích các định luật trên mà còn là cơ sở để xây dựng các lý thuyết khác về nguyên tử sau này.
