Tiếng Kannada sử dụng chữ Kannada, vốn được phát triển tờtừ chữ Kadamba. Tiếng Kannada đã được khắc lên đá từ thiên niên kỷ đấuđầu tiên sau công nguyên, và văn phạm tiếng Kannada cổ trở nên hưng thịnh trong thế kỷ thứ 6 và thế kỷ thứ 9. ĐươngThuở thờiđó văn phạm tiếng Kannada là thứ tiếng danh giá nhất toàncả Ấn Độ. Chính phủ Ấn Độ hiện nay công nhânnhận tiếng Kannada là ngôn ngữ cổ <ref>[http://pib.nic.in/release/release.asp?relid=44340 "Declaration of Telugu and Kannada as classical languages"]</ref>. Tiếng Kannada cũng chịu ảnh hưởng từ [[tiếng Phạn]]. ThờiĐợt kỳlúc tiếng Kannada Trung đại (thế kỷ 14 đến 18), tiếng Phạn đã ảnh hưởng nhiều đến cách từ vựng, ngữ pháp và phong cách văn chương Ấn Độ cũng như các nước trong vùng ảnh hưởng của Phật Giáo.
