Ban đầu, vóivới tư cách là thành viên của Liên minh Cộng sản chống Anh, ông gia nhập vào [[Đảng Hành động Nhân dân]] (viết tắt tiếng Anh PAP) của [[Lý Quang Diệu]] vào năm 1954. Ông là thành viên duy nhất PAP thắng cử trong [[Cuộc tổng tuyển cử Malaysia, 1964]], ởi khu vực [[Bangsar]], gần [[Kuala Lumpur]]. Sau đó ông đã ở lại Malaysia khi [[Malaysia chi cắt với Singapore]], và thành lập [[Đảng Hành động Dân chủ]], rồi trở về Singapore để lãnh đạo phong trào công đoàn và thành lập [[Hôị nghị Liên minh Thương mại Quốc gia]]. Ông vào [[Quốc hội Singapore|Quốc hội]] vào năm 1979 bằng việc thắng cử ghế Anson thống qua bầu cử và tại nhiệm qua [[cuộc tổng tuyển cử Singapore, 1980]], nhưng từ chức vào năm 1981 để nhậm chức tổng thống. Sau đó vị trí của ông trong quốc hội được thay thế bởi nhà lãnh đạo đối lập [[Joshua Benjamin Jeyaretna]], đây là lần đầu tiên kể từ năm 1972 Singapore có một thành viên trong đảng đối lập có chân trong quốc hội.
