Trong quá trình phiên mã, trình tự nucleotide của các [[gen]]e trên [[ADN]] được sao chép lại trên phân tử ARN thông tin nhờ sự hoạt động của [[ARN polymerase]]. Quá trình này tương đối giống nhau ở cả tế bào sinh vật nhân sơ và nhân chuẩn. Điều khác biệt đáng chú ý là ở sinh vật nhân chuẩn, ARN polymerase kết hợp với một số [[enzym]]e tham gia vào quá trình chế biến ARN thông tin, điều này cho phép quá trình chế biến ARN thông tin có thể diễn ra ngay khi khởi đầu sự phiên mã. Phân tử ARN thông tin mới đầu được tạo thành có tuổi thọ ngắn, chưa được hoặc chỉ mới xử lý một phần được gọi là '''tiền ARN thông tin''' (''pre-mRNA'') đến khi hoàn thành quá trình chế biến thì gọi là '''ARN thông tin trưởng thành'''.
