Cao Quý Xương sinh năm 858, dưới triềuTriều đại của [[Đường Tuyên Tông]].<ref name=NHFD69/> Ông là người Thiểm Thạch, Thiểm châu<ref group="chú">陝州峽石, nay thuộc đông nam [[Tam Môn Hiệp]], [[Hà Nam (Trung Quốc)|Hà Nam]]</ref>. Khi còn nhỏ, ông là nô bộc cho một phú nhân tại Biện châu<ref group="chú">汴州, nay thuộc [[Khai Phong]], Hà Nam</ref>. Theo ''[[Cựu Ngũ Đại sử]]'' và ''[[Tư trị thông giám]]'', ông là nô bộc của Lý Thất Lang (李七郎)- sau này trở thành con nuôi của Tuyên Vũ<ref group="chú">宣武, trị sở tại Biện châu</ref> tiết độ sứ [[Hậu Lương Thái Tổ|Chu Toàn Trung]] và đổi tên thành [[Chu Hữu Cung]] (朱友恭).<ref name=HFD133>''[[Cựu Ngũ Đại sử]]'', [[:zh:s:舊五代史/卷133|quyển 133]].</ref><ref name=ZZTJ263>''Tư trị thông giám'', [[:zh:s:資治通鑑/卷263|quyển 263]].</ref> Theo ''[[Tân Ngũ Đại sử]]'' và ''[[Thập Quốc Xuân Thu]]'', ông là nô bộc của Lý Nhượng (李讓)- sau cũng trở thành con nuôi của Chu Toàn Trung, đổi tên thành Chu Hữu Nhượng (朱友讓);<ref name=NHFD69/> ''Thập Quốc Xuân Thu'' còn ghi rằng ông cũng là nô bộc của [[Đổng Chương]] (董璋) và [[Khổng Tuần]] (孔循)- sau trở thành các nhân vật chính trị/quân sự nổi bật.<ref name=SGCQ100>''[[Thập Quốc Xuân Thu]]'', [http://www.archive.org/stream/06075843.cn#page/n2/mode/2up quyển 100].</ref> Khi Cao Quý Xương tìm cách để gặp Chu Toàn Trung, Chu Toàn Trung ấn tượng trước tài năng của Cao Quý Xương, và lệnh cho chủ nhân nhận ông làm con — do đó ông trở thành cháu nuôi của Chu Toàn Trung và mang họ Chu.<ref name=NHFD69/><ref name=HFD133/>
