[[Tập tin:Jlile.jpg|nhỏ|220px|phải|Dao săn tiêu chuẩn của Rambo, được thiết kế bởi người thiết kế dao nổi tiếng Jimmy Lile.]]
John James Rambo sinh vào ngày 6 tháng 7 năm [[1947]] tại Bowie, Arizona. Cha anh là người của[[Hoa bộKỳ|Mỹ]] tộcgốc Navajo[[Ý]] tên là R.Rambo (đến nay thì chữ R cũng chưa biết là tên gì), còn mẹ anh là người [[Hoacủa Kỳ|Mỹ]]bộ gốctộc [[Ý]]Navajo tên Marie Drago. Tuy nhiên, trong phim [[Rambo 2|Rambo: First Blood Part II]], ông Marshall Murdock lại nói Rambo là người Mỹ da đỏ gốc [[Đức]]. Rambo gia nhập [[Quân đội Hoa Kỳ|quân đội Mỹ]] vào ngày 6 tháng 8 năm [[1964]] khi anh mới 17 tuổi. Rambo được lệnh chiến đấu ở [[miền Nam (Việt Nam)|miền Nam Việt Nam]] trong tháng 9 năm [[1966]], đến năm [[1967]] anh quay về Mỹ để đào tạo trở thành lực lượng đặc biệt (Green Berets) tại Fort Bragg, [[Bắc Carolina]]. Cuối năm 1969, Rambo trở lại Việt Nam một lần nữa. Tháng 11 năm 1971, anh bị quân đội [[miền Bắc (Việt Nam)|miền Bắc Việt Nam]] bắt giữ ở biên giới [[Việt Nam|Việt]]-[[Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa|Trung]] và bị nhốt trong nhà tù dành cho tù nhân chiến tranh, tại nơi đó anh cùng nhiều người tù binh Mỹ khác bị tra tấn nhiều lần. Nhưng Rambo đã trốn thoát vào tháng 5 năm 1972, trở về với quân Mỹ rồi chiến đấu tiếp. Rambo được đào tạo rất nhiều thứ để trở thành người lính đặc biệt như là có thể sử dụng nhiều loại [[súng]] khác nhau, lái [[xe tăng]], lái [[máy bay trực thăng]] (như trong phim Rambo: First Blood Part II và Rambo III). Ngày 17 tháng 9 năm 1974, Rambo đã được phép về Mỹ.
Nhưng khi về Mỹ, Rambo phát hiện ra rằng nhiều người dân thường ở Mỹ rất ghét lính trở về từ [[Chiến tranh Việt Nam]], anh cùng những người lính Mỹ khác bị chửi là "đồ lập dị" và "kẻ giết trẻ em". Rambo với nhiều người lính khác bị sỉ nhục, ném rác vào mặt liên tục và xấu hổ vô cùng, họ còn bị loại ra khỏi xã hội. Sau những chấn thương trầm trọng tại Việt Nam, Rambo luôn bị những hình ảnh tra tấn trong quá khứ ám ảnh (phần này là nội dung chính trong phim [[First Blood]]).
