Nguyệt thực xảy ra khi [[Mặt Trăng]] đi qua bóng của [[Trái Đất]] của Trái Đất. Khi nguyệt thực bắt đầu, bóng tối của [[Trái Đất]] sẽ làm mờ Mặt Trăng. Sau đó, bóng tối bắt đầu "che khuất" một phần của Mặt trăng, biến nó thành một màu nâu sẫm màu (thường - màu sắc có thể thay đổi tùy theo điều kiện khí quyển). Mặt Trăng chuyển sang màu đỏ vì sự [[tán xạ Rayleigh]] (cùng một hiệu ứng làm cho bầu trời hoàng hôn có màu đỏ) và sự khúc xạ ánh sáng đó bởi bầu khí quyển của Trái Đất vào bóng của nó.<ref>{{chú thích web |title=Visual Appearance of Lunar Eclipses |work=NASA |author=Fred Espenak |author2=Jean Meeus|last-author-amp=yes |url=http://eclipse.gsfc.nasa.gov/LEcat5/appearance.html |accessdate=ngày 13 tháng 4 năm 2014}}</ref>
Mô phỏng sau đây cho thấy sự xuất hiện gần đúng của Mặt Trăng đi qua bóng của Trái Đất. Phần phía Bắc của Mặt trăng gần tâm nhất của bóng tối, làm cho nó có màu đen và đỏ.
