Không kể địa lý thực tế (physical geography), định nghĩa hợp pháp hiện đại được quốc tế chấp nhận là định nghĩa của [[Hội Quốc Liên]] vào năm 1937 và sau đó được tái xác nhận bởi [[Liên Hiệp Quốc]] vào năm 1945, một cư dân, công dân của một nước là một chủ thể cho việc thực hành độc lập của quyền tài phán hợp pháp.
Đôi khi từ nước được dùng để chỉ cả các [[quốc gia có chủ quyền]] và các thực thể chính trị khác,<ref>{{citeChú thích web|url=http://www.austlii.edu.au/cgi-bin/disp.pl/au/cases/cth/federal%5fct/1997/912.html |titletiêu đề=Tjhe Kwet Koe v Minister for Immigration & Ethnic Affairs & Ors [1997] FCA 912 (8 September 1997)|publishernhà xuất bản=Australasian Legal Information Institute |accessdatengày truy cập=2008-11-12}}</ref><ref>{{citeChú thích web|url=http://www.state.gov/documents/organization/84411.pdf |titletiêu đề=U.S. Department of State Foreign Affairs Manual Volume 2—General |format=PDF |publishernhà xuất bản=United States Department of State |accessdatengày truy cập=2008-11-12}}</ref> khi khác nó chỉ có nghĩa là nhà nước.<ref>{{citeChú thích web|url=http://geography.about.com/cs/politicalgeog/a/statenation.htm| titletiêu đề=Geography: Country, State, and Nation |accessdatengày truy cập=2008-11-12 |last=Rosenberg |first=Matt}}</ref> Ví dụ, ''[[CIA World Factbook]]'' dùng từ này trong trường "tên nước" để chỉ "''một loạt các phụ thuộc, các khu vực có chủ quyền đặc biệt, các đảo không có người ở, và các thực thể khác ngoài các nước truyền thống và các nhà nước độc lập''".<ref>{{citeChú thích web |url=https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/docs/notesanddefs.html#T |titletiêu đề=CIA - The World Factbook |accessdatengày truy cập=2012-02-16}}</ref><sup id="Note_1">[[#Notes|[Note 1]]]</sup>
