[[FileTập tin:NASA Mars Rover.jpg|thumb|300px|Hình ảnh tưởng tượng của họa sĩ vẽ xe tự hành trên sao Hỏa]]
[[FileTập tin:MER Timeline English 2014.png|thumb|300px|Dòng thời gian của chương trình thám hiểm sao Hỏa]]
[[FileTập tin:Spirit rover tracks.jpg|thumb|300px|Một phần của ảnh chụp toàn cảnh do ''Spirit'' thực hiện vào tháng 5 năm 2004]]
Chương trình '''Mars Exploration Rover''' (MER) của [[NASA]] là một chương trình vũ trụ hiện tại còn hoạt động liên quan đến hai xe tự hành trên [[sao Hỏa]], [[Spirit (xe tự hành)|Spirit]]<ref name="NASA-Spirit">{{citechú thích web |last=Nelson |first=Jon |title=Mars Exploration Rover - Spirit |url=http://www.jpl.nasa.gov/missions/details.php?id=5917 |date= |work=[[NASA]] |accessdate =2014-02-02 ngày 2 tháng 2 năm 2014}}</ref> và [[Opportunity (xe tự hành)|Opportunity]],<ref name="NASA-Opportunity">{{citechú thích web |last=Nelson |first=Jon |title=Mars Exploration Rover -Opportunity |url=http://www.jpl.nasa.gov/missions/mars-exploration-rover-opportunity-mer/ |date=|work=[[NASA]] |accessdate =2014-02-02 ngày 2 tháng 2 năm 2014}}</ref> để khám phá hành tinh sao Hỏa. Nó bắt đầu vào năm 2003 với sự ra mắt của hai xe tự hành: MER-A Spirit và MER-B Opportunity — để khám phá bề mặt và địa chất của sao Hỏa; Cả hai chiếc xe tự hành này đều đã hoàn thành và tiếp tục kế hoạch thám hiểm trong 90 ngày trên sao Hỏa: MER-A Spirit hoạt động cho đến năm 2010, trong khi MER-B Opportunity vẫn hoạt động vào năm 2018 và giữ kỷ lục cho khoảng cách dài nhất được bất kỳ xe có động cơ nào di chuyển ngoài Trái Đất.
==Mục tiêu==
Mục tiêu khoa học của nhiệm vụ là tìm kiếm và mô tả một loạt các loại đá và đất có các manh mối cho hoạt động của nước trong quá khứ trên sao Hỏa. Nhiệm vụ này là một phần của Chương trình thăm dò sao Hỏa của NASA, bao gồm ba xe tự hành hạ cánh thành công trước đó: hai xe của chương trình Viking hạ cánh năm 1976 và tàu thăm dò Mars Pathfinder vào năm 1997.<ref name="Mission overview">{{citechú thích web|url=http://marsrovers.nasa.gov/overview | title=Mars Exploration Rover Mission Overview | publisher=NASA}}</ref>
Tổng chi phí xây dựng, phóng tàu, hạ cánh và vận hành xe tự hành trên bề mặt sao Hỏa cho nhiệm vụ 90 ngày ban đầu là 820 triệu đô la.<ref name="MissionExtensions">{{citechú thích web|url=http://www.msnbc.msn.com/id/21327647/ |title=NASA extends Mars rovers' mission |publisher=MSNBC |date =2007-10- ngày 16 tháng 10 năm 2007 |accessdate = ngày 5 tháng 4 năm 2009-04-05}}</ref> Kể từ khi các xe tự hành đã tiếp tục hoạt động vượt quá thời hạn nhiệm vụ ban đầu 90 ngày Mặt Trời của chúng, chúng đã từng nhận được năm phần mở rộng nhiệm vụ. Phần mở rộng nhiệm vụ thứ năm đã được cấp vào tháng 10 năm 2007, và chạy đến cuối năm 2009.<ref name="MissionExtensions"/><ref name="nasa">{{citechú thích web|url=http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20071015a.html |title=Mars Exploration Rover Mission: Press Releases|publisher=marsrovers.jpl.nasa.gov|accessdate =2015-05- ngày 25 tháng 5 năm 2015}}</ref> Tổng chi phí của bốn phần mở rộng nhiệm vụ đầu tiên là 104 triệu đô la, và phần mở rộng nhiệm vụ thứ năm dự kiến sẽ tốn ít nhất 20 triệu đô la.<ref name="MissionExtensions"/>
