[[File:Lascaux, Megaloceros.jpg|thumb|left|Một bức tranh sơn dầu than [[Megaloceros]] từ [[Lascaux]], Pháp]]
Vào năm 2001 và 2004, các nhà khảo cổ học Nam Phi đã phát hiện thấy trong Hang Blombos có một hỗn hợp bột màu do con người tạo ra 100.000 năm tuổi có thể được sử dụng như sơn.<ref>{{citeChú thích web |url=http://news.nationalgeographic.com/news/2004/03/0331_040331_ostrichman_2.html |titletiêu đề=Is Bead Find Proof Modern Thought Began in Africa? |authortác giả 1=Hillary Mayell |datengày tháng=March 31, 2004 |work=National Geographic News |pagetrang=2 |quotetrích dẫn=Work published in 2001 described 28 bone tools and thousands of pieces of ocher—a mineral used to create paint for body decoration and cave painting—dated at roughly 70,000 years old found in Blombos Cave in South Africa. Two pieces of ocher appear to be marked with abstract lines that could be viewed as artistic expression.|accessdatengày truy cập=May 20, 2016}}</ref><ref name=Guardian>{{citeChú thích web |url=https://www.theguardian.com/science/2011/oct/13/stone-age-painting-kits |titletiêu đề=Stone Age painting kits found in cave |datengày tháng=October 13, 2011 |work=The Guardian |accessdatengày truy cập=May 20, 2016}}</ref> Việc khai quật thêm trong cùng một hang động đã dẫn đến báo cáo năm 2011 về một bộ công cụ hoàn chỉnh để nghiền các màu và tạo ra một chất giống như sơn nguyên thủy.<ref name=Guardian/><ref>{{citeChú thích web |url=http://www.livescience.com/16538-oldest-human-paint-studio.html |titletiêu đề=Oldest Human Paint-Making Studio Discovered in Cave |authortác giả 1=Stephanie Pappa |datengày tháng=October 13, 2011 |work=Live Science |accessdatengày truy cập=October 14, 2011}}</ref> Các bức tranh hang động được vẽ bằng chất màu đỏ hoặc vàng, [[hematit]], [[mangan oxit]], và [[than củi]] có thể được [[Homo sapiens]] tạo ra từ 40.000 năm trước.
Những bức tường màu cổ đại ở [[Dendera]], [[Ai Cập]], trải qua bao năm bị bào mòn, vẫn còn duy trì màu sắc rực rỡ của chúng, sống động như khi chúng được sơn vào khoảng 2.000 năm trước. Người Ai Cập trộn lẫn màu sắc của họ với chất như kẹo cao su, và sử dụng chúng riêng biệt với nhau mà không có bất kỳ pha trộn hoặc hỗn hợp nào. Có vẻ như họ đã sử dụng sáu màu: trắng, đen, xanh, đỏ, vàng và xanh lá cây. Họ lần đầu tiên bao phủ toàn bộ khu vực với màu trắng, sau đó vẽ khung thiết kế bằng màu đen, để lại những màu sáng cho màu nền. Họ dùng minium (chì oxit Pb<sub>3</sub>O<sub>4</sub>) làm màu đỏ, và màu đỏ này thường sẫm màu hơn.
