Từ xưa đến nay, kinh tế Appalachia dựa trên nông nghiệp, [[mỏ than]], dẵn gỗ, và (ở các thành phố) công nghiệp. Vào cuối thế kỷ 20, du lịch và ngành xây nhà bắt đầu có vai trò lớn hơn.
MỏKhai thác than, ngành đặc biệt của Appalachia theo con mắt của người ở bên ngoài, vẫn còn quan trọng, nhưng nó không quan trọng như người ở những vùng khác tưởng. Than chỉ được mỏkhai thác ở một số vùng trong miền Appalachia truyền thống. [http://www.nma.org/pdf/c_bearing_areas.pdf][http://www.nma.org/pdf/c_locations.pdf] Số công việc mỏkhai thác than khắp nướcvùng đạinói kháichung là đã đi xuống trong vài thập niên nay do máy móc hóa, bất kể số việc tăng lên vào năm 2004. [http://www.nma.org/pdf/e_sector.pdf]. Với thu nhập một năm là 55.000 [[Đô la Mỹ|đô la]], những người Appalachian mỏlàm nghề đào than kiếm được nhiều tiêntiền hơn phần nhiều người địa phương khác, nhưng chỉ có khoảng 50.000 người mỏđào than ở Appalachia năm 2004. [http://www.nma.org/pdf/c_profile.pdf][http://www.nma.org/pdf/c_employment_state_region_method.pdf]
Các hạn chế về than đầychứa nhiều [[lưu huỳnh]] vào thập niên 1980 làm một số mỏ phải đóng cửa. Chi phí cao còn lại của các hoạt động mỏkhai thác than ngày xưa – y tế cho người về hữu, việc [[khai hoang môi trường]], và chương trình bồi thường về [[bệnh bụi phổi silic]] – có nhiều ảnh hưởng vào kinh tế mỏ than của Appalachia. Vùng này vẫn có nguồn dự trữ than rất lớn;[http://www.nma.org/pdf/c_reserves.pdf] tuy nhiên, những lớp than dày nhất và dễ mỏkhai thác nhất phần nhiều đã được mỏtận radụng, làm trở ngại việc cạnh tranh với những vùng mỏ than rẻ tiền như [[Colombia]], [[miền Tây Hoa Kỳ]], và nhất là [[lưu vực sông Powder]]. Vào khoảng 2/3 than ở Appalachia được mỏđào từ dưới đất; 1/3 kia được mỏkhai thác dùng ''[[strip mining]]''. [http://www.nma.org/pdf/c_production_method.pdf]
