'''Trần Lệ Xuân''' sinh tại Huế [http://vietnamnet.vn/vn/tin-nhanh/18166/tran-le-xuan--nguoi-dan-ba-met-moi.html] cũng có tài liệu nói sinh tại [[Hà Nội]].<ref>Robert Trumbull, "First Lady of Vietnam", The New York Times, 18 November 1962, page SM33</ref> cũng có tài liệu nói sinh tại Huế [http://vietnamnet.vn/vn/tin-nhanh/18166/tran-le-xuan--nguoi-dan-ba-met-moi.html] Mẹ là bà Thân Thị Nam Trân, là cháu ngoại của vua [[Đồng Khánh]] và em họ của vua [[Bảo Đại]],<ref>http://www.4dw.net/royalark/Vietnam/annam9.htm</ref> cha của bà là luật sư [[Trần Văn Chương]]. Lúc nhỏ, bà học [[trường Albert Sarraut]] ở Hà Nội, tốt nghiệp [[tú tài Pháp]]. Năm [[1943]] bà kết hôn với [[Ngô Đình Nhu]] và cải đạo sang [[Công giáo Rôma|Công giáo]], từ bỏ [[đạo Phật]]. Bà là [[dân biểu]], chủ tịch Hội Phụ nữ Liên đới, thường được gọi là "Bà Cố vấn". Do tổng thống Ngô Đình Diệm không có vợ nên bà được coi là [[Đệ nhất Phu nhân]] (''First Lady'') của Việt Nam Cộng hòa từ năm [[1955]] đến năm [[1963]].
Dưới thời [[Đệ nhất Cộng hòa Việt Nam|Đệ nhất Cộng hòa]], dư luận cho rằng Trần Lệ Xuân là người lộng quyền. Việc tổng thống Ngô Đình Diệm để cho bà cũng như [[Ngô Đình Thục]], Ngô Đình Nhu, [[Ngô Đình Luyện]] và người em út [[Ngô Đình Cẩn]] tham gia vào chính sự tạo nên hình ảnh [[gia đình trị]] độc đoán kiểu [[phong kiến]].
