SWH được hiểu là cuộc thẩm tra kỹ hơn của tri giác văn hóa quen; có thể kiếmtìm thấy nguyên nguồngốc của cách giải thích này trong những tác phẩm của [[Franz Boas]], người sáng lập [[nhân chủng học]] ở [[Hoa Kỳ]]. Boas học ở [[Đức]] vào cuối thế kỷ 19, cùng lúc mà những nhà khoa học như [[Ernst Mach]] và [[Ludwig Boltzmann]] cố gắng tìm hiểu về [[sinh lý học]] vềđối với cảm giác.
Luồng tư tưởng quan trọng vào thời điểm đó là sự xem xét lại những tác phẩm của nhà triết học [[Immanuel Kant]]. Kant cho rằng ý kiếnthức là kết quả của hoạt động [[nhận thức]] cụ thể vì cá nhân – tức là thực tế, trực giác – phải thay đổi liên tục, và sự hiểu biết xảy ra khi người ta lấy trực giác đó và giải thích nó dùngbằng cách sử dụng những "phạm trù hiểu biết" (''categories of the understanding'') của họ. Vì thế, những người khác có thể hiểu một [[vật tự thểthân]] là [[hiện tượng]] của các khái niệm riêng.
Ở Hoa Kỳ, Boas gặp những [[ngôn ngữ thổ dân Mỹ]] thuộc về nhiều [[hệ ngôn ngữ|ngữ hệ]], tất cả các ngôn ngữ này khác hẳn các ngôn ngữ gốc [[Nhóm ngôn ngữ gốc Semit|Semit]] và [[Hệ ngôn ngữ Ấn-Âu|Ấn-Âu]] lúc đó được nghiên cứu bởi phần nhiều học giả châu Âu. Boas thấy rõ những cuộc sống và các phạm trù có thể thay đổi đến mức độ nào tùy theo địa phương, nên ông cuối cùng ông cho rằng văn hóa và cuộc sống của dân tộc được phản ánh trong ngôn ngữ của họ.
