Flavius Valentinianus là con của Hoàng đế [[Valentinianus I]] và vợ thứ hai là Justina. Ông là một người em cùng cha khác mẹ với Hoàng đế [[Gratianus]] - người đã đồng trị vì vóivới vua cha Valentinianus I kể từ năm [[367]]. Ông có ba người chị/em gái là Galla, Grata và Justa. Vị Hoàng đế già nua Valentinianus I qua đời trong chiến dịch ở Pannonia năm 375. Trước tình hình này, cả Gratianus (sau đó ở [[Trier]]), lẫn người chú [[Valens]] (Hoàng đế Đông La Mã) của ông đều không được các tướng lĩnh vời về kinh để tôn một trong hai người làm [[vua]]. Thay vì chỉ đơn thuần thừa nhận Gratianus là Hoàng đế kế tục vua cha, các thống soái của tiên hoàng Valentinianus I tuyên bố cậu bé bốn tuổi là ''[[Augustus (đế hiệu)|Augustus]]'' vào ngày 22 tháng 11 năm 375.<ref>[http://www.roman-emperors.org/valenii.htm ''DIR'' "Valentinian II"]</ref><ref>J. Curran, "From Jovian to Theodosius" in ''The Cambridge Ancient History, Vol. XIII: the Late Empire AD 337–425'' (Cambridge University Press, 1998), p.86</ref>
