Tư Mã Phòng người huyện Ôn, [[Hà Nội (quậnTrung Quốc)|quận Hà Nội]] (nay là huyện Ôn, tỉnh [[Hà Nam (Trung Quốc)|Hà Nam]]), tổ tiên xa của ông là [[Tư Mã Tích]] (司馬錫), [[Tư Mã Ngang]] (司馬卬) và có thuyết cho rằng cụ tổ là nhà sử học [[Tư Mã Thiên]]. Tằng tổ [[Tư Mã Quân]] (司馬鈞) vào thời [[Hán An Đế]] làm chức ''Chinh Tây tướng quân'' (征西將軍), tổ phụ [[Tư Mã Lượng]] (司馬量) làm [[Thái thú]] [[Dự Chương]] (豫章; nay là [[Nam Xương]], [[Giang Tây]]), còn cha [[Tư Mã Tuấn (Đông Hán)|Tư Mã Tuấn]] (司馬儁) làm Thái thú [[Toánh Xuyên]] (潁川; nay là [[Vũ Châu]], Hà Nam).
Khi còn sinh thời, ông làm chức ''Lạc Dương lệnh'' (洛阳令), tiến ''Kinh Triệu doãn'' (京兆尹), sau đó làm ''Lạc Dương Bắc bộ úy'' (洛阳北部尉) dưới trướng [[Tào Tháo]].
