Lúc bấy giờ linh hồn của người chết không có chỗ về nên vẫn ở lại trần gian quấy hại người sống. Thấy thế, Ngọc Hoàng liền ra lệnh Địa Mẫu phải thu nhận những cô hồn này. Địa Mẫu vốn là một người ưa công bằng nên bà không chấp nhận việc các linh hồn được đối xử như nhau dù lúc sống đã gây ra nhiều sai phạm. Chính vì vậy bà đã đặt ra những hình phạt dưới Địa Phủ và trở thành người phân xử công tội của các linh hồn, còn lũ quỷ của bà thì trở thành người thi hành án. '''Mẫu Địa Phủ ngồi trên một cỗ xe ngựa, cầm''' '''thòng lọng''' đi thu gom linh hồn người đã khuất. Hồn nào bị thòng lọng của bà tròng qua đầu thì phải hồi quy Địa Phủ nghe lệnh.
Về sau do ảnh hưởng của [[Phật giáo|Phật Giáo]] và [[Đạo giáo|Đạo Giáo]] nên nhiệm vụ này thuộc về [[Đầu trâu mặt ngựa|Ngưu Giác Mã Tùng]] hoặc [[Hắc Bạch Vô Thường|Hắc Bạch Vô Nhị Vị Song Án]].
