[[Tập tin:Vatsoc.jpg|trái|nhỏ|150px|Tượng Sokrates tại [[Bảo tàng Vatican]].]]
Theo Apologia của Platon, cuộc đời như "ruồi trâu" của Athen bắt đầu khi bạn ông [[Chaerephon]] hỏi [[nhà tiên tri]] ở [[Delphi]] rằng liệu có ai thông thái hơn Sokrates; nhà tiên tri trả lời rằng không ai thông thái hơn. Sokrates tin rằng nhà tiên tri đã nóiđưa đếnra một [[nghịch lý]], bởi vì ông tin rằng [[Tôi biết rằng tôi không biết gì cả|ông không biết gì cả]]. Sau đó ông giải đáp bí ẩn bằng cách hỏi những người được cho là khôn ngoan ở Athena, như là [[chính trị gia|chính khách]], [[nhà thơ|thi sĩ]] hay [[thợ thủ công]] nhằm bác bỏ những lời nhà tiên tri nói. Nhưng sau khi hỏi họ, Sokrates đi đến kết luận, khi một người cho rằng anh ta biết rất nhiều, thì thực ra, anh ta biết rất ít vàhoặc không thôngbiết tháigì tẹo nàocả. Sokrates nhận ra rằng nhà tiên tri đã đúng, những người được cho là khôn ngoan nghĩ rằng họ biết nhiều trong khi thực tế thì ngược lại, tự ông cũng biết rằng mình chả thông thái chút nào, nghịch lý thay, lại khiến ông là người khôn ngoan duy nhất vì ông nhận thức được sự ngu dốt của mình. [[NghịchTôi lýbiết Sokratesrằng tôi không biết gì cả|Nghịch lý sự khôn ngoan của Sokrates]] đã khiến những người đứng đầu ở Athena mà ông từng đố công khai cảm thấy mình trở nên ngốc nghếch, nên họ đã quay lại chống lại ông và dẫn tới việc buộc tội những hành vi sai trái. Sokrates bảo vệ vai trò của ông như [[họ Ruồi trâu|ruồi trâu]] đến cùng; trong tù, khi ông được hỏi về đề xuất với hình phạt của chính ông, ông đề nghị được chính phủ trả lương tuần và bữa tối miễn phí để bù vào khoảng thời gian ông phải nghỉ, cung cấp tiền cho thời gian ông giúp ích cho thành Athen. Tuy thế ông vẫn bị khép vào tội làm hư hỏng đầu óc của [[tuổi trẻ|thanh niên]] Athen và bị kết án [[tử hình]] bằng việc uống một loại độc dược bào chế từ [[cây độc cần]].
Theo như sử liệu của Xénophon, Sokrates có chủ đích thách thức [[bồi thẩm đoàn]] vì "ông ấy tin rằng ông ấy nên tự tử thì hơn". Xénophon tiếp tục mô tả sự kháng cự Sokrates như là giải thích sự nghiêm khắc của người già và Sokrates vui mừng như thế nào khi lừa được họ kết án ông tử hình. Điều đó giúp ta hiểu ra rằng Sokrates cũng ước muốn được chết bởi ông "thật sự tin cuộc đời thực của ông sẽ đến khi ông chết"
Xénophon và Platon đồng ý rằng Sokrates có một cơ hội giải thoát và những người tin theo ông có thể đút lót lính coi ngục. Ông chọn ở lại bởi mấy lý do sau:
