Đầu năm 200, Tào Tháo chia quân đi chuẩn bị đánh Từ châu. Lưu Bị biết mình thế yếu bèn sai người đi cầu cứu [[Viên Thiệu]] nhưng Thiệu chần chừ không ra quân. Tào Tháo gấp rút tiến đánh Từ châu. Vài ngàn quân của Lưu Bị không chống nổi, bị thua tan tác. Lưu Bị bỏ chạy sang Hà Bắc theo Viên Thiệu, [[Trương Phi]] trốn về Nhữ Nam, gia quyến Lưu Bị đều bị bắt; Quan Vũ không có đường chạy, buộc phải đầu hàng Tào Tháo, theo về Hứa Xương.
:TrongSử sách không ghi rõ vì sao Quan Vũ (vốn không sợ cái chết và tuyệt đối trung thành với Lưu Bị) lại chịu hàng Tào Tháo. Còn trong tiểu thuyết [[Tam Quốc Diễn Nghĩa]] tác giả [[La Quán Trung]] thêuviết dệt nênra câu chuyện hư cấu rằng Quan Vũ ban đầu thà chết không chịu hàng, sau nhờ có [[Trương Liêu]] thuyết phục mới đưa ra "ước pháp tam chương" (giao hẹn 3 điều) rất phi lý, trong đó có điều rằng: Một khi biết được tin tức của đại ca Lưu Bị, dù ở chân trời góc bể, Quan Vũ sẽ lập tức rời đi. Tào Tháo vừa nghe xong thì cho rằng: "Nếu giao hẹn như vậy, ta còn cần Quan Vân Trường làm gì nữa?", nhưng sau hồi suy nghĩ, quý tiếc và ái mộ nhân tài nên đã chấp thuận yêu cầu.
