Ở [[áp suất]] khí quyển (1 [[atmotphe|atm]]) kim cương không ổn định có tính chất giống như như than chì có thể bị phân hủy. (Δ''G'' = −2.99 kJ / mol). Kim cương sẽ cháy ở khoảng 800 [[độ Celsius|°C]], nếu có đủ [[ôxy]]. Điều này được miêu tả vào cuối [[thế kỷ XVIII]] nhưng cũng tìm thấy được trong những cuốn sách cổ thời [[Đế quốc La Mã|La Mã]]. Nhưng, do có một hàng rào [[động năng]] lớn, kim cương gần như không tự phân hủy. Dưới tác dụng của nhiệt độ và áp suất bình thường thì một viên kim cương chỉ có thể bị biến thành than chì sau một khoảng thời gian bằng khoảng thời gian để [[vũ trụ]] hình thành cho tới nay (15 tỷ năm).
