Ở các nước [[châu Âu|Âu]] [[châu Mỹ|Mỹ]], các giáo sư thường có bằng tiến sĩ hoặc bằng cấp cao khác. Một số giáo sư có bằng thạc sĩ hoặc bằng cấp chuyên nghiệp, chẳng hạn như Bằng M.D, là trình độ cao nhất của họ. G''iáo sư'' không phải là một [[học hàm]] hay một [[chức danh]] khoa học mà là một [[chức vụ]] giảng dạy, có trách nhiệm lớn trong trường đại học, thường do các trường đại học tự chọn lựa và quyết định.
Ở [[Việt Nam]], trước năm 1975 từ: ''giáo'Giáo sư''' trước năm 1975 được gọi, để chỉ các nhà giáo giảng dạy trong các trường trungđại học từ lớp 6 đến lớp 12. Hiện nay, '''Giáo sư''' '''(professor)''' là tên gọi một [[chức danh]] dành cho các cán bộ giảng dạy cao cấp ở các bộ môn thuộc trường [[đại học]] hoặc viện nghiên cứu, được nhà nước phong tặng vì đáp ứng đủ các tiêu chí do luật định trong các hoạt động (lĩnh vực) [[đào tạo]] và [[nghiên cứu khoa học]] nhưng lại không có quyền hạn, nhiệm vụ nào rõ ràng với chức danh đó.<ref>{{Chú thích web|url=http://giaoduc.net.vn/Giao-duc-24h/Giao-su-Ngo-Bao-Chau-O-ta-Giao-su-duoc-nha-nuoc-phong-nhung-khong-co-quyen-post176089.gd|tiêu đề=Giáo sư Ngô Bảo Châu: Ở ta, Giáo sư được nhà nước phong, nhưng không có quyền}}</ref>
'''Phó giáoGiáo sư (associate professor)''' là một chức danh khoa học dành cho người nghiên cứu và giảng dạy bậc đại học, sau đại học nhưng ở cấp thấp hơn giáo sư (professor). Đầu thập kỷ 80 của thế kỷ XX, Phó Giáo sư còn được gọi là "Giáo sư cấp I". Nhưng thực tế thường bị "mất" đi cái đuôi "cấp I" nên để tránh nhầm lẫn với Giáo sư (professor), thì từ năm 1988 đã có quy định thống nhất chỉ dùng chức danh "Phó Giáo sư", mà không dùng "Giáo sư cấp I" nữa.
Tính đến thời điểm hiện tại2016 ở Việt Nam có khoảng 12,000 Giáo sư và phó giáo sư. Riêng năm 2016 có thêm 65 GS và 638 PGS được công nhận.<ref>{{Chú thích web|url=http://tuoitre.vn/tin/giao-duc/20161105/ca-nuoc-co-them-703-giao-su-pho-giao-su/1214155.html|tiêu đề=Từ năm 1980 đến 2015, cả nước có 11.619 GS - tuoitre.vn}}</ref>
Ở các nước [[Đông Âu]], [[Nga|Liên bang Nga]] và [[Cộng đồng các Quốc gia Độc lập|SNG]], thì giáo sư là một chức vụ giảng dạy (tại một bộ môn nào đó do hội đồng chuyên ngành quyết định) hoặc chức danh khoa học (do hội đồng giáo dục và khoa học liên bang công nhận) tùy vào thời gian, thành tích giảng dạy đại học, sau đại học và công trình khoa học của các giảng viên có học vị [[tiến sĩ]] hoặc [[tiến sĩ khoa học]].
