Năm 1936, ông nhập ngũ vào [[Quân đội Pháp|Không quân Pháp]], theo học khóa 2 tại trường Võ bị Không quân Salon de Provence, [[Pháp]].<ref>Khóa này có 2 khóa sinh [[người Việt]] theo học, người còn lại là Nguyễn Văn Hai, về sau tử nạn phi cơ khi mang cấp bậc Trung úy.</ref> Năm 1937, ông tốt nghiệp với cấp bậc [[Chuẩn úy]]. Ra trường, ông là phi công lái oanh tạc cơ [[Blackburn Botha|B.26]].
Năm 1944, ông tham gia Lực lượng Pháp quốc tự do [[chống phát xít]], được thăng cấp [[Thiếu úy]], Chỉ huy trưởng Liên Phi đoàn oanh tạc và chiến đấu tại Blida, [[Algerie]], Bắc Phi. Sau [[Chiến tranh thế giới thứ hai|Thế chiến]], ông theo đoàn quân Viễn chinh đi khắp các xứ Thuộc địa của [[Pháp]] trước khi trở về Quêquê hương.
Ngày [[31 tháng 8]] năm [[1948]], hồi hương phục vụ trong Quân đội Thuộc địa Pháp, ông được thăng cấp [[Trung úy]] và được cử làm Sĩ quan TuỳTùy viên cho Thủ tướng [[Nguyễn Văn Xuân (trung tướng)|Nguyễn Văn Xuân]]. Giữa năm 1949, ông được thăng cấp [[Đại úy]] và được cử làm Chỉ huy trưởng Phi đoàn Vận tải GT/62.<ref>Thời điểm này, ông là một trong hai sĩ quan Không quân đầu tiên gia nhập vào Quân đội Quốc gia, người còn lại là Thiếu úy Nguyễn Đình Thái.</ref>
