'''''Tòa Thánh''''' ([[Latinh]]: ''Sancta Sedes, English: Holy See'') dùng để chỉ chung cho giáo hoàng và bộ máy giúp việc chính cho giáo hoàng, được gọi chung là [[giáo triều Rôma]], và các thiết chế, định chế vô hình khác thuộc giáo hoàng và giáo triều. Như vậy, giáo hoàng và bộ máy giúp việc chính cho ông được gọi là giáo triều; Giáo triều và các thiết chế, định chế khác thuộc giáo triều được gọi là Tòa Thánh. Chính vì lý do này giáo hoàng và giáo triều Rôma thực sự là [[giáo quyền]] cai quản giáo hội Công giáo Hoàn vũ.
Mặc dù Tòa Thánh có mối liên hệ rất gần với [[Thành Vatican|Thành quốc Vatican]], một quốc gia có chủ quyền dưới quyền cai trị của giáo hoàng và là nơi làm việc chính của giáo triều Rôma, nhưng đây là hai thực thể riêng biệt nhau.
''Tòa Thánh'' không chấm dứt theo một triều đại giáo hoàng. Khi một giáo hoàng băng hà, tất cả các vị tổng trưởng các bộ trong giáo triều đồng thời chấm dứt nhiệm vụ, cũng như tất cả các [[giám mục]] trong giáo triều Rôma và các giám mục cai quản các [[giáo phận]] địa phương trên thế giới cũng đồng loạt không còn là giám mục chính tòa nữa, cho đến khi có lại giáo hoàng mới. Trong thời gian [[trống tòa|trống tông tòa]] (''sede vacante''), từ lúc giáo hoàng băng hà cho đến lúc bầu được giáo hoàng kế vị, [[Hồng y Đoàn]] (''Collegium Cardinalium'') sẽ tạm cai quản Tòa Thánh và Giáo hội Hoàn vũ. Vị [[Nhiếp chính Giáo hội Công giáo Rôma|Hồng y Thị Thần]], còn gọi là Hồng y Nhiếp chính (''Cardinal Camerlengo'') tạm thời điều hành các tài sản và vấn đề tài chính trong thời gian này. Giáo luật cũng ngăn cấm Hồng y Đoàn và Hồng y Nhiếp chính tự ban hành những luật lệ mới trong thời gian trống tòa. Ngoài ra, trong thời gian trống tông tòa, vị Hồng y Chánh án [[Tòa Ân giải Tối cao]] vẫn tiếp tục công việc, không buộc từ nhiệm.
