Pháp nạn đầu tiên bắt đầu năm 446, khi [[Bắc Ngụy Thái Vũ Đế|Bắc Ngụy Thái Võ Đế]], một người sùng [[Đạo giáo|Đạ<nowiki/>o giáo]], đã chiến đấu chống [[Hung Nô]] trong nổi loạn Cái Ngô (蓋吳). Trong các chiến dịch, vũ khí của cuộc nổi loạn đã được đặt trong các ngôi chùa Phật giáo, và vì thế, hoàng đế tin rằng Phật giáo đã chống lại mình. Với sự khuyến khích từ Tể tướng [[Thôi Hạo]], ông ra lệnh bãi bỏ Phật giáo, xử tử những Phật tử trong vùng [[Quan Trung]] khu vực trung tâm của cuộc nổi loạn.<ref>[[Ngụy thư]] (Wei Shu 《魏书·释老志》): ''"世祖初继位，亦遵太祖、太宗之业，每引高德沙门，与共谈论。...... 及得寇谦之道，帝以清净无为，有仙化之证，遂信行其术。时司徒崔浩，博学多闻，帝每访以大事。浩奉谦之道，尤不信佛，与帝言，数加非毁，常谓虚诞，为世费害，帝以其辩博，颇信之。"''</ref> Lệnh cấm đối với Phật giáo đã được thoải mái trong những năm sau, và chính thức kết thúc sau khi cháu trai của ông là [[Bắc Ngụy Văn Thành Đế]], một tín đồ đạo Phật, lên ngôi năm 452.
