Khác biệt giữa bản sửa đổi của “Tìm hiểu về bản chất và nguồn gốc của cải của các quốc gia”

Bắt đầu tác phẩm bằng phân thảo luận về cách [[phân công lao động]], tác giả đã cứu xét nguồn gốc và công dụng của [[tiền tệ]], [[giá cả]] của các loại [[hàng hóa]], [[tiền công]] của [[lao động]], [[lợi nhuận]], [[địa tô]], [[giá trị]] của [[bạc]], sự phân biệt giữa lao động sản xuất và lao động phi sản xuất.

Kế tiếp là phần trình bày sự [[phát triển kinh tế]] của [[châu Âu]] kể từ khi [[Đế quốc La Mã]] sụp đổ, các phân tích và phê bình [[chính sách thương mại]] và thuộc địa của các [[quốc gia]] châu Âu, [[lợi tức]] quốc gia, các phương pháp [[quốc phòng]] và điều hành [[luật pháp]] của các xã hội sơ khai, nguồn gốc và sự phát triển của các đạo quân tại châu Âu, [[lịch sử]] [[giáo dục]] vào thời [[trung Cổ|trung cổ]], sự phát triển các món [[nợ chính phủ|nợ công]] và cuối cùng là việc cứu xét các nguyên tắc [[thuế|thuế vụ]] và hệ thống thu ngân sách.

Tại phần V của bộ sách, Adam Smith đã phác họa bốn giai đoạn chính của cách tổ chức xã hội: [[thời kỳ nguyên thủy]] gồm những người thợ săn thô sơ, thời kỳ nông nghiệp du mục, thời kỳ canh tác [[phong kiến]], và thời kỳ phụ thuộc lẫn nhau về [[thương mại]]. Đi kèm với mỗi thời kỳ là các [[thể chế]] thích hợp với các nhu cầu của thời ấy.

Luận đề chính của tác phẩm "Của cải" dựa trên niềm tin rằng "''mỗi con người đều chính thức bị thúc động bởi tư lợi''" mà điển hình là lòng ham muốn của cải. Các động lực ích kỷ là căn cốt của các hành động của con người. Adam Smith tin rằng tính ích kỷ cá nhân đã đem tới [[lợi ích xã hội]], rằng nếu mỗi người cố gắng làm lợi cho chính mình một cách đều đặn, không ngừng, thì sẽ dẫn tới sự thịnh vượng của quốc gia. Người hàng thịt, người nấu [[rượu]], người làm [[bánh mì]] chỉ vì tư lợi của họ mà khiến cho chúng ta có bữa cơm ăn. Adam Smith còn cho rằng sự [[phân công lao động]] và [[tích lũy tư bản]] đã dẫn tới nền kỹ nghệ mới. Một "''bàn tay vô hình''" dẫn dắt con người trong khi làm việc có lợi cho mình thì đồng thời đã đóng góp lợi ích cho tập thể và về điểm này, Adam Smith đồng ý với [[Thomas Paine]] rằng "một chính quyền tốt nhất là loại chính quyền cai trị ít nhất".