Thú lông nhím là động vật cỡ trung bình, [[Động vật sống đơn độc|sống đơn độc]] được bao phủ bởi lông và gai thô.
[[File:Onkapringa_River_NP_echidna_spines_P1000601.jpg|liên_kết=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Onkapringa_River_NP_echidna_spines_P1000601.jpg|nhỏ|Gai và lông của thú lông nhím.]]
Chúng nhìn bề ngoài giống với loài [[thú ăn kiến]] kiến ở [[Nam Mỹ]] và các động vật có vú khác như [[nhím gai]] và [[Họ Nhím nam mỹ|nhím lông]]. Chúng thường có màu đen hoặc nâu. Đã có một số báo cáo về các cá thể bạch tạng, với mắt màu hồng và gai trắng. Chúng có mõm thon và dài có chức năng như cả miệng lẫn mũi. Giống như thú mỏ vịt, chúng được trang bị bởi những điện cảm, nhưng trong khi thú mỏ vịt có 40.000 điện cảm trên mỏ của nóchúng, [[thú lông nhím mỏ dài]] chỉ có 2.000 điện cảm, và [[thú lông nhím mỏ ngắn]], sống trong môi trường khô hơn, không có quá 400 nằm ở đầu mõm của nó. Chúng có các chi rất ngắn, khỏe với các móng vuốt lớn, và là những thợ đào mạnh mẽkhỏe. Móng vuốt trên các chi sau của chúng dài và cong về phía sau để giúp hỗ trợ chúng trong việc đào bới. Thú lông nhím có miệng nhỏ và hàm không răng. Chúng kiếm ăn bằng cách xé những khúc gỗ mềm, ổ kiến và những thứ tương tự, và sử dụng cái lưỡi dài, dính của chúng, nhô ra khỏi mõm của nó, để ăn con mồi. Tai của chúng là những khe hở ở hai bên đầu thường không được nhìn thấy, vì chúng bị che bởi gai của chúng. Tai ngoài được tạo ra bởi một phễu sụn lớn, nằm sâu trong cơ. Ở nhiệt độ 33 °C, thú lông nhím cũng có nhiệt độ cơ thể hoạt động thấp thứ hai trong số tất cả các loài động vật có vú, sau thú mỏ vịt.
