Định nghĩa về đô thị thì khác nhau tại các quốc gia khác nhau. Thông thường mật độ dân số tối thiểu cần thiết để được gọi là một đô thị phải là 2000400 người trên một [[cây số vuông]] hay 1000 người trên một [[dặm vuông Anh]]<ref>[http://www.gadata.org/information_services/Census_Info/KEY%20TERMS%20MSA.htm Urbanized Area:] A central place and adjacent territory that contain at least 50,000 people and an overall density of 1,000 per square mile.</ref>. Các quốc gia [[châu Âu]] định nghĩa đô thị dựa trên cơ bản việc sử dụng đất thuộc đô thị, không cho phép có một khoảng trống tiêu biểu nào lớn hơn 200 mét. Dùng không ảnh chụp từ vệ tinh thay vì dùng thống kê từng khu phố để quyết định ranh giới của đô thị. Tại các quốc gia kém phát triển, ngoài việc sử dụng đất và mật độ dân số nhất định nào đó, một điều kiện nữa là phần đông dân số, thường là 75% trở lên, không có hành nghề [[nông nghiệp]] hay đánh cá.
