[[Tập_tin:23._Звучни_вилушки.ogv|nhỏ|<small>Thí nghiệm dùng hai âm thoa thường cùng tần số. Một trong những âm thoa đang chạm vào một cái vồ bằng cao su. Mặc dù chỉ đập vào âm thoa thứ nhất, nhưng âm thoa thứ hai bị kích thích rõ rệt do dao động gây ra bởi sự thay đổi tuần hoàn áp suất và khối lượng riêng của không khí khi đập vào âm thoa khác, tạo ra cộng hưởng âm giữa các âm thoa. Tuy nhiên, nếu chúng ta đặt một miếng kim loại lên một cái ngạnh, chúng ta thấy rằng hiệu ứng này sẽ giảm đi, và sự kích thích ngày càng ít rõ rệt hơn do sự cộng hưởng không có được hiệu quả.</small>]]
Âm thanh có thể truyền qua một môi trường như không khí, nước và chất rắn dưới dạng [[sóng dọc]] và cũng như [[sóng ngang]] trong [[chất rắn]] (xem phần [[User:Hieutay/Sound#Longitudinal and transverse waves|Sóng dọc và sóng ngang]], bên dưới). Các sóng âm thanh được tạo ra bởi một nguồn âm thanh, chẳng hạn như màng rung của loa âm thanh nổi. Nguồn âm thanh tạo ra dao động trong môi trường xung quanh. Khi nguồn tiếp tục dao động môi trường, dao động truyền ra xa nguồn với [[Vận tốc âm thanh|tốc độ âm thanh]], do đó tạo thành sóng âm. Tại một khoảng cách cố định từ nguồn, [[áp suất]], [[vận tốc]] và độ dịch chuyển của môi chất biến thiên theo thời gian. Tại một thời điểm, áp suất, vận tốc và độ dịch chuyển khác nhau trong không gian. Lưu ý rằng các hạt của môi trường không truyền theo sóng âm. Điều này là hiển nhiên trực quan đối với chất rắn, và điều này cũng đúng đối với chất lỏng và khí (nghĩa là dao động của các hạt trong chất khí hoặc chất lỏng vận chuyển dao động, trong khi vị trí ''trung bình'' của các hạt theo thời gian không thay đổi). Trong quá trình lan truyền, sóng có thể bị môi trường làm [[phản xạ]], [[khúc xạ]] hoặc [[Sự suy giảm|suy giảm]]. <ref name="JHU">{{Chú thích web|url=http://pages.jh.edu/~virtlab/ray/acoustic.htm|tựa đề=The Propagation of sound|url lưu trữ=https://web.archive.org/web/20150430054640/http://pages.jh.edu/~virtlab/ray/acoustic.htm|ngày lưu trữ=30 April 2015|ngày truy cập=26 June 2015}}</ref>
