Nguyễn Hiền sinh năm 1234-12351256 tại làng Dương A, huyện Thượng Hiền, phủ [[Thiên Trường]]<ref name="DS">[http://www.informatik.uni-leipzig.de/~duc/sach/trangnguyen.html Danh sách trạng nguyên] tại [http://www.informatik.uni-leipzig.de/~duc/ trang chủ của Hồ Ngọc Đức].</ref> (nay là Thôn Dương A, xã [[Nam Thắng]], huyện [[Nam Trực]], tỉnh [[Nam Định]]<ref>{{Chú thích web|url=https://anninhthudo.vn/chuyen-ve-trang-nguyen-tre-tuoi-nhat-lich-su-khoa-bang-viet-nam-1-tu-hoc-thanh-tai-post330127.antd|tựa đề=Chuyện về Trạng nguyên trẻ tuổi nhất lịch sử khoa bảng Việt Nam (1): Tự học thành tài|tác giả=Kiều Trang - Hưng Tiến|họ=|tên=|ngày=|website=An ninh thủ đô|url lưu trữ=|ngày lưu trữ=|url hỏng=|ngày truy cập=}}</ref>). Ông thi đỗ [[Trạng nguyên Việt Nam|trạng nguyên]] khi mới 13 tuổi, trở thành trạng nguyên trẻ nhất trong lịch sử khoa cử Việt Nam, tại khoa thi tháng 2 năm Thiên Ứng Chính Bình thứ 16 ([[1247]]) thời vua [[Trần Thái Tông]]. Cùng năm đó có [[Lê Văn Hưu]] (黎文休) 17 tuổi đỗ [[bảng nhãn]] và [[Đặng Ma La]] (鄧麻羅) 14 tuổi đỗ [[thám hoa]]. Đây cũng là khoa thi Nho học đầu tiên trong lịch sử Việt Nam đặt ra danh vị [[tam khôi]], bao gồm trạng nguyên, bảng nhãn và thám hoa.
Khi ông đỗ trạng nguyên, vì còn thiếu niên nên vua [[Trần Thái Tông]] cho ông về quê 3 năm tu dưỡng thêm rồi mới gọi ra làm quan. Hết 3 năm, vua tuyển ông vào học tiếp Tam giáo chủ khoa, tức [[Đạo giáo|đạo Lão]], [[Phật giáo|đạo Phật]], [[Nho giáo|đạo Khổng]]. Về sau bổ nhiệm làm quan đến chức [[Thượng thư]] [[Công bộ|bộ Công]]. Ông có đi sứ [[nhà Nguyên]] vài lần.
