Khác biệt giữa bản sửa đổi của “Folklore (album)”

Đánh dấu sự chuyển biến rõ rệt so với những album mang hơi hướng [[Nhạc pop|pop]] trước đây của Swift, ''Folklore'' bao gồm những bản [[Nhạc ballad trữ tình|ballad]] êm dịu được tạo nên bởi các nhạc cụ bán cổ điển, theo đuổi phong cách âm nhạc [[indie folk]], [[electro-folk]] và [[alternative rock]]. Album nhận được sự tán thưởng rộng rãi từ các nhà phê bình âm nhạc, trong đó họ đánh giá cao sức nặng trong cảm xúc, chấtphần thơlời trữđậm tìnhchất thơ và nhịp điệu thư thái. Nhiều nhà phê bình còn nhận thấy chủ đề nội tâm của nó rất phù hợp với thời điểm đại dịch và coi đây là một sự tái sinh đầy táo bạo trong nghệ thuật của Swift. Sau khi phát hành, ''Folklore'' phá vỡ một [[Sách Kỷ lục Guinness|Kỷ lục Guinness Thế giới]] cho thành tích ngày ra mắt cao nhất trên [[Spotify]] đối với album của một nghệ sĩ nữ. Nó đạt vị trí số một trên các bảng xếp hạng ở Úc, Canada, Ireland, New Zealand, Na Uy, Thụy Sĩ và Vương quốc Anh, đồng thời trở thành album quán quân thứ bảy liên tiếp của Swift trên [[Billboard 200|''Billboard'' 200]] với tám tuần đứng đầu và là [[Danh sách album bán chạy nhất theo năm tại Hoa Kỳ|album bán chạy nhất năm 2020 ở Hoa Kỳ]].

Vào tháng 4 năm 2020, Swift dự kiến thực hiện [[Lover Fest]], chuyến lưu diễn thứ năm của cô để quảng bá cho album phòng thu thứ bảy ''[[Lover (album)|Lover]]'' (2019), nhưng kế hoạch bị hủy bỏ hoặc hoãn lại dobởi tình hình [[đại dịch COVID-19]] đang diễn ra.<ref name="Lipshutz" /> Vào ngày 23 tháng 7 năm 2020, chín bức ảnh được đăng tải lên tài khoản [[Instagram]] của Swift, tất cả đều không có chú thích, ghép lại thành hình ảnh nữ ca sĩ đang đứng một mình trong một khu rừng. Sau đó, cô thực hiện một bài đăng khác trên tất cả các trang [[mạng xã hội]] của mình để thông báo rằng album phòng thu thứ tám của cô sẽ được phát hành vào nửa đêm; Swift tuyên bố: "Hầu hết những thứ tôi từng lên kế hoạch trong mùa hè này đều đã không xảy ra, nhưng có một thứ tôi không hề dự định ĐÃ xảy ra. Và đó là album phòng thu thứ 8tám của tôi, ''Folklore''". Swift cũng xác nhận hình ảnh bìa album và tiết lộ danh sách bài hát.<ref>{{chú thích web|last=O'Kane|first=Caitlin|date=July 23, 2020|title=Taylor Swift announces surprise album, recorded "in isolation"|url=https://www.cbsnews.com/news/taylor-swift-folklore-new-album-surprise-recorded-isolation/|url-status=live|access-date=September 3, 2020|website=[[CBS News]]|language=Tiếng Anh|archive-date=August 2, 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20200802193701/https://www.cbsnews.com/news/taylor-swift-folklore-new-album-surprise-recorded-isolation/}}</ref> ''[[The Wall Street Journal]]'' cho rằng thông báo bất ngờ này "khiến người hâm mộ và giới kinh doanh âm nhạc mất cảnh giác".<ref>{{Chú thích báo|last=Shah|first=Neil|date=July 23, 2020|title=Taylor Swift's New Album 'Folklore' Is Making a Surprise Debut|language=Tiếng Anh|work=The Wall Street Journal|url=https://www.wsj.com/articles/taylor-swifts-new-album-folklore-is-making-a-surprise-debut-11595538735|url-status=live|access-date=September 3, 2020|archive-date=September 9, 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20200909231822/https://www.wsj.com/articles/taylor-swifts-new-album-folklore-is-making-a-surprise-debut-11595538735}}</ref> ''[[Billboard (tạp chí)|Billboard]]'' tuyên bố rằng tin tức đã "che mắt giới nhạc pop" và cứu người nghe khỏi cuộc sống bế tắc và tẻ nhạt của họ.<ref name="Billboard List">{{chú thích web|url=https://www.billboard.com/articles/news/list/9494859/best-albums-2020-top-50/|title=The 50 Best Albums of 2020: Staff Picks|website=[[Billboard (tạp chí)|Billboard]]|date=December 7, 2020|access-date=December 8, 2020}}</ref> ''Folklore'' được phát hành sau 11 tháng kể từ ''Lover''—khoảng cách ngắn nhất giữa hai album phòng thu của Swift, đánh bại thời gian một năm chín tháng giữa ''[[Reputation (album của Taylor Swift)|Reputation]]'' (2017) và ''Lover''. Trong một bài đăng khác, Swift thông báo rằng video ca nhạc cho "[[Cardigan (bài hát)|Cardigan]]" sẽ được ra mắt cùng thời điểm với album.<ref name="Reilly">{{chú thích báo|url=https://www.nme.com/news/music/taylor-swift-to-release-surprise-eighth-album-folklore-tonight-2713735|title=Taylor Swift to release surprise eighth album 'Folklore' tonight|last=Reilly|first=Nick|website=[[NME]]|date=July 23, 2020|access-date=July 23, 2020|archive-date=August 6, 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20200806100753/https://www.nme.com/news/music/taylor-swift-to-release-surprise-eighth-album-folklore-tonight-2713735|url-status=live}}</ref>

Trong buổi đếm ngược ra mắt video ca nhạc cho "Cardigan" trên [[YouTube]], Swift ám chỉ rằng nội dung lời bài hát từ ''Folklore'' ẩn chứa nhiều [[Trứng Phục Sinh (truyền thông)|trứng Phục Sinh]] vốn là đặc trưng của cô: "Một điều tôi cố ý làm trong album này là đưa những quả trứng Phục sinh vào lời bài hát, không chỉ trong video. Tôi đã tạo ra các vòng cung nhân vật và những chủ đề lặp lại để vạch ra ai đang hát về ai... Ví dụ, có một bộ sưu tập ba bài hát mà tôi gọi là Tam Giác Tình Yêu Thiếu Niên. Ba bài hát này khám phá một mối tình tay ba từ góc nhìn của cả ba người vào những thời điểm khác nhau trong cuộc đời họ".<ref name=":12">{{chú thích web|last=Sheffield|first=Rob|date=July 24, 2020|title=Taylor Swift Leaves Her Comfort Zones Behind on the Head-Spinning, Heartbreaking 'Folklore'|url=https://www.rollingstone.com/music/music-album-reviews/taylor-swift-leaves-her-comfort-zones-behind-on-the-head-spinning-heart-breaking-folklore-1033533/|access-date=July 27, 2020|website=Rolling Stone|language=Tiếng Anh|archive-url=https://web.archive.org/web/20200724155901/https://www.rollingstone.com/music/music-album-reviews/taylor-swift-leaves-her-comfort-zones-behind-on-the-head-spinning-heart-breaking-folklore-1033533/|archive-date=July 24, 2020|url-status=live}}</ref> Nữ ca sĩ mô tả album là "một sự bâng khuâng và đầy thoát tục. Buồn, đẹp, bi thương. Giống như một cuốn album ảnh được lấp đầy bằng những hình tượngảnh, và tất cả những câu chuyện đằng sau mỗi hình tượngảnh đó",<ref name="E!">{{chú thích web|url=https://www.eonline.com/ap/news/1173463/taylor-swift-s-folklore-album-lyrics-decoded-love-loss-and-a-quot-mad-woman-quot|title=Taylor Swift's Folklore Album Lyrics Decoded: Love, Loss and a "Mad Woman"|last=Cohen|first=Jess|work=[[E!]]|date=July 24, 2020|access-date=July 28, 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20200724190454/https://www.eonline.com/ap/news/1173463/taylor-swift-s-folklore-album-lyrics-decoded-love-loss-and-a-quot-mad-woman-quot|archive-date=July 24, 2020|url-status=live}}</ref> nhìn nhận "Cardigan" như một bài hát khám phá "sự lãng mạn đã mất và lý do tại sao tình yêu tuổi trẻ thường in sâu trong ký ức mỗi chúng ta","<ref>{{chú thích web|url=https://www.vulture.com/2020/07/listen-to-new-taylor-swift-song-cardigan-watch.html|title=Wrap Yourself Up in Taylor Swift's 'cardigan' Music Video|last=Kircher|first=Madison Malone|work=Vulture|date=July 24, 2020|access-date=July 28, 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20200726035706/https://www.vulture.com/2020/07/listen-to-new-taylor-swift-song-cardigan-watch.html|archive-date=July 26, 2020|url-status=live}}</ref> và tiết lộ rằng bản nhạc tự sáng tác, "My Tears Ricochet", là bài hát đầu tiên cô viết cho album. <ref name="E!"/> ''[[Uproxx]]'' thuật lại, "vào tối thứ Năm, chữ 'T' và 'S' vẽ tay có thể được nhìn thấy liên tục trên dòng thời gian. Những người hâm mộ và nhà phê bình ở mọi thể loại đều liên tục khai thác những thông tin nóng hổi, trích dẫn lời bài hát như những thiếu niên thời [[Myspace]] viết ở mặt sau sách giáo khoa hoặc tạo nên [[AIM|thông điệp AIM]] hoàn hảo, và tranh luận về vị trí của ''Folklore'' trong pháo đài bất khả xâm phạm của Taylor Swift".<ref>{{chú thích web|last=Cosores|first=Philip|date=July 27, 2020|title=Taylor Swift's 'Folklore' Burns Bright In Dark Times|url=https://uproxx.com/pop/taylor-swift-folklore-review/|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200910132326/https://uproxx.com/pop/taylor-swift-folklore-review/|archive-date=September 10, 2020|access-date=September 3, 2020|website=UPROXX|language=Tiếng Anh}}</ref>

Swift ban đầu không dự tính thực hiện album vào đầu năm 2020.<ref name=":42">{{Chú thích web|last=Suskind|first=Alex|date=December 9, 2020|title=Taylor Swift broke all her rules with 'Folklore' — and gave herself a much-needed escape|url=https://ew.com/music/taylor-swift-entertainers-of-the-year-2020/|access-date=December 8, 2020|website=[[Entertainment Weekly]]|language=Tiếng Anh}}</ref> Sau khi phải hủy bỏ Lover Fest,<ref name="Lipshutz">{{chú thích web|url=http://www.billboard.com/articles/columns/pop/9423659/taylor-swift-folklore-review-first-listen|title=Taylor Swift's 'Folklore': There's Nothing Quiet About This Songwriting Tour De Force|last=Lipshutz|first=Jason|website=[[Billboard (tạp chí)|Billboard]]|date=July 24, 2020|access-date=July 24, 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20200724042030/https://www.billboard.com/articles/columns/pop/9423659/taylor-swift-folklore-review-first-listen|archive-date=July 24, 2020|url-status=live}}</ref> nữ ca sĩ [[Phong tỏa dịch bệnh|tự cách ly]] bản thân, trong lúc đó cô xem nhiều bộ phim, như ''[[Rear Window]]'' (1954), [[L.A. Confidential (phim)|''L.A. Confidential'']] (1997), ''[[Pan's Labyrinth]]'' (2006), ''[[Jane Eyre (phim 2011)|Jane Eyre]]'' (2011), ''[[Marriage Story]]'' (2019),<ref name=":42" /> và ''[[The Last Dance (sê-ri ngắn)|The Last Dance]]'' (2020),<ref>{{Chú thích web|last=Warner|first=Denise|date=November 25, 2020|title=11 Things We Learned From Taylor Swift's 'Folklore: The Long Pond Studio Sessions'|url=https://www.billboard.com/articles/columns/pop/9490082/folklore-the-long-pond-studio-sessions-taylor-swift-things-learned-taylor-swift|access-date=December 3, 2020|website=[[Billboard (tạp chí)|Billboard]]|language=Tiếng Anh}}</ref> và đọc nhiều sách hơn trước đây, những cuốn sách "nói về thời quá khứ, về một thế giới không tồn tại nữa", như ''[[Rebecca (tiểu thuyết)|Rebecca]]'' (1938) của [[Daphne du Maurier]].<ref name=":302">{{Chú thích web|last=Doyle|first=Patrick|date=November 13, 2020|title=Musicians on Musicians: Taylor Swift & Paul McCartney|url=https://www.rollingstone.com/music/music-features/paul-mccartney-taylor-swift-musicians-on-musicians-1089058/|access-date=November 13, 2020|website=[[Rolling Stone]]|language=Tiếng Anh}}</ref> Những câu chuyện hư cấu đã truyền cảm hứng cho Swift vượt ra khỏi phong cách sáng tác tự truyện quen thuộc của cô và thử nghiệm nhiều quan điểm tường thuật khác nhau.<ref name=":42" /> Trong thời điểm cách ly vì lệnh phong tỏa, cô để trí tưởng tượng của mình "vẩn vơ", trước khi tập hợp lại thành một chuỗi những hình tượng và yếu tố thị giác vốn sẽ tạo nên ''Folklore''.<ref name="Primer" />

{{Quote|text=Nó bắt đầu bằng những hình tượng. Một loạt hình ảnh hiện ra trong đầu tôi và khơi gợi trí tò mò của tôi. Các ngôi sao được vẽ xung quanh vết sẹo. Một chiếc áo [[Cardigan (áo)|cardigan]] sau 20 năm vẫn đọng lại mùi hương của sự mất mát. [[Thiết giáp hạm]] chìm sâu dưới biển, sâu, sâu, sâu. Chiếc xích đu trên cây trong những khu rừng tuổi thơ của tôi. Những âm điệu vội vã "Hãy chạy đi" nhưng lại không làmcó gì điềuthay đóđổi. Nắng tháng 8 rả rích, vơi dần như một chai rượu. Một quả cầu disco được treo lơ lửng trên sàn nhảy. Một chai [[whisky]] vẫy gọi. Những đôi bàn tay đeo bao tay. Một sợi dây duy nhất, dù tốt hơn hay xấu đi, ràng buộc bạn với số phận của mình. Chẳng bao lâu sau những hình ảnh này trong đầu tôi đã hình thành khuôn mặt hoặc tên và trở thành những nhân vật. Tôi thấy mình không chỉ viết những câu chuyện của riêng mình, mà còn viết về hoặc từ góc độ của những người tôi chưa từng gặp, những người tôi đã biết, hoặc những người tôi ước mình chưa từng gặp.|author=Swift nói về cách cô phát triển ''Folklore''|title=|source=[[Billboard (tạp chí)|''Billboard'']]<ref name="Primer"/>}}

Một số hình tượng nữ ca sĩ phát triển bao gồm: "Một người đàn ông [[lưu vong]] đang bước đi trên những con dốc đứng của một mảnh đất không phải của mình, tự hỏi làm thế nào mà mọi chuyện lại trở nên tồi tệ, tồi tệ một cách khủng khiếp. Một kẻ ngược đãi xuất hiện trong tang lễ của đối tượng bị ám ảnh bởi ông. Một cậu bé mười bảy tuổi đứng trên hiên nhà, học cách nói lời xin lỗi. Những đứa trẻ yêu nhau say đắm đang lang thang vòng quanh công viên [[High Line]]. Ông tôi, Dean, [[Chiến dịch Guadalcanal|đặt chân đến Guadalcanal]] vào năm 1942. Một góa phụ xấu tính đang vui sướng trả thù thị trấn đã đuổi cô đi".<ref name="Primer">{{chú thích web|date=July 24, 2020|title='It Started With Imagery': Read Taylor Swift's Primer For 'Folklore'|url=http://www.billboard.com/articles/news/9423740/read-taylor-swift-primer-folklore|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200724184421/https://www.billboard.com/articles/news/9423740/read-taylor-swift-primer-folklore|archive-date=July 24, 2020|access-date=July 25, 2020|website=[[Billboard (tạp chí)|Billboard]]}}</ref> Swift "dồn tất cả những ý tưởng bất chợt, ướcgiấc mơ, nỗi sợ hãi và suy nghĩ của [cô ấy]" vào những bài hát, và tìm đến những "người hùng âm nhạc" của cô để hợp tác.<ref>{{chú thích web|url=http://www.billboard.com/articles/columns/pop/9423029/how-taylor-swift-wrote-folklore-songs-in-hours|title=Taylor Swift 'Folklore' Collaborator Reveals How They Wrote Songs in Just Hours|last=Kaufman|first=Gil|website=[[Billboard (tạp chí)|Billboard]]|date=July 23, 2020|access-date=July 23, 2020|archive-date=September 10, 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20200910132326/https://www.billboard.com/articles/columns/pop/9423029/how-taylor-swift-wrote-folklore-songs-in-hours|url-status=live}}</ref> Cô dự định phát hành ''Folklore'' vào đầu năm 2021, nhưng nó "kết thúc việc hoàn thành" sớm hơn và được phát hành vào tháng 7 năm 2020 mà không phải đắn đo suy nghĩ. Swift tiếp cận cách tạo nên một album không tuân theo bất kỳ quy tắc nào và giải thích rằng cô "từng áp đặt một vài thông số lên [bản thân], như, "Bài hát này sẽ nghe thế nào ở một sân vận động? Bài hát này sẽ nghe thế nào trên đài phát thanh?" Nếu bạn loại bỏ tất cả những thông số trên, bạn sẽ có gì? Và tôi đoán câu trả lời là ''Folklore''".<ref name=":302"/>

Sau khi tất cả các phòng thu bị đóng cửa vì đại dịch, Swift xây dựng một phòng thu tại căn nhà ở Los Angeles của cô, được đặt tên là phòng thu Kitty Committee, với sự giúp đỡ của kỹ sư âm thanh Laura Sisk.<ref name=":42" /> Antonoff, người đã hợp tác với Swift trong năm bài hát của album, làm việc từ Thành phố New York trong khi Sisk thu âm giọng hát của Swift từ Los Angeles. "My Tears Ricochet" là bài hát đầu tiên được viết cho ''Folklore''. Swift viết nó dựa trên mối quan hệ sắp phải kết thúc đột ngột giữa nữ ca sĩ với Scott Borchetta, người sáng lập [[Big Machine Records|hãng đĩa cũ của cô]].<ref name=":42" /> Antonoff so sánh quá trình viết "Mirrorball" và "[[August (bài hát của Taylor Swift)|August]]" với "[[Out of the Woods (bài hát)|Out of the Woods]]" (2016); anh gửi những bản nhạc cho Swift, người hồi đáp lại chúng với lời bài hát hoàn chỉnh.<ref>{{chú thích web|title=jack antonoff on Instagram: "folklore :: working with taylor is a full connection to all of the wonder of making music. knowing her and making work with her gives me…"|url=https://www.instagram.com/p/CDB0Gz3pIeY/|access-date=August 4, 2020|website=Instagram|language=Tiếng Anh|archive-date=September 10, 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20200910132326/https://www.instagram.com/p/CDB0Gz3pIeY/|url-status=live}}</ref> Swift viết "Mirrorball" sau khi Lover Fest bị hủy bỏ, như một lời ca ngợi đến những người hâm mộ vốn tìm thấy niềm an ủi trong âm nhạc và những buổi hòa nhạc của cô.<ref>{{Chú thích web|last=Hess|first=Liam|date=November 27, 2020|title=5 Things We Learned Watching Taylor Swift's Surprise New Folklore Documentary|url=https://www.vogue.co.uk/arts-and-lifestyle/article/folklore-documentary-takeaways|access-date=November 30, 2020|website=[[British Vogue]]|language=Tiếng Anh-Anh}}</ref> Cô viết "August" về một [[nhân tình]] hư cấu, và "This Is Me Trying" dựa trên nhiều câu chuyện kể, chẳng hạn như việc đối mặt với chứng nghiện ngập và các cuộc đấu tranh khác, và sức khỏe tâm thần của chính cô vào năm 2016-2017 khi cô cảm thấy mình "hoàn toàn không có giá trị gì".<ref name=":42" />

Vào cuối tháng 4, Swift tiếp cận Dessner để đồng sáng tác một số bài hát từ xa. AnhSau vài tháng, anh đã cộng tác trong 11 trên tổng số 16 bài hát của album với cô trong vài tháng sau đó.<ref>{{chú thích web|url=https://www.billboard.com/articles/columns/pop/9422960/taylor-swift-releasing-surprise-eighth-album-folklore|title=Taylor Swift Was Bummed About Her Summer Plans Not Panning Out, So She's Releasing a New Album... Tonight|last=Kaufman|first=Gil|website=[[Billboard (tạp chí)|Billboard]]|date=July 23, 2020|access-date=July 23, 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20200723132414/https://www.billboard.com/articles/columns/pop/9422960/taylor-swift-releasing-surprise-eighth-album-folklore|archive-date=July 23, 2020|url-status=live}}</ref> Dessner nhận xét rằng anh "nghĩ rằng sẽ mất một khoảng thời gian để ý tưởng bài hát xuất hiện" và "không có kỳ vọng nào dựa trên những gì chúng tôi có thể hoàn thành từ xa", nhưng rất ngạc nhiên rằng "vài giờ sau khi chia sẻ nhạc, điện thoại của tôi sáng lên với bản ghi nhớ bằng giọng nói của Taylor về một bài hát được viết hoàn chỉnh—một nguồn động lực không bao giờ thực sự dừng lại".<ref name="DessnerVulture">{{chú thích web|last=Gerber|first=Brady|date=July 27, 2020|title=The Story Behind Every Song on Taylor Swift's folklore|url=https://www.vulture.com/2020/07/taylor-swift-folklore-aaron-dessner-breaks-down-every-song.html|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200728234347/https://www.vulture.com/2020/07/taylor-swift-folklore-aaron-dessner-breaks-down-every-song.html|archive-date=July 28, 2020|access-date=July 29, 2020|website=Vulture|language=Tiếng Anh}}</ref> Swift và Dessner "liên lạc khá nhiều ngày liền trong khoảng ba hoặc bốn tháng qua các cuộc gọi và tin nhắn".<ref name="DessnerPitchfork" /> Anh sẽ gửi thư mục những bản hòa tấu qua thư điện tử, và nữ ca sĩ sẽ phản hồi "toàn bộ những gạch đầu dòng"—giai điệu và lời bài hát, và "anh sẽ không biết bài hát sẽ nói về cái gì, nó sẽ được gọi là gì, [cô ấy] sắp đặt phần điệp khúc ở đâu ".<ref name=":302"/> Bài hát đầu tiên Swift và Dessner viết là "Cardigan", dựa trên một trong những bản phác thảo của Dessner có tên "Maple".<ref name="DessnerVulture" /> "Cardigan" được theo sau bởi "Seven" và "Peace".<ref name="DessnerRS">{{chú thích tạp chí|url=https://www.rollingstone.com/music/music-features/aaron-dessner-taylor-swift-interview-folklore-1033870/|title=How Aaron Dessner and Taylor Swift Stripped Down Her Sound on 'Folklore'|last=Blistein|first=Jon|magazine=[[Rolling Stone]]|date=July 24, 2020|access-date=July 31, 2020|archive-date=July 29, 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20200729093538/https://www.rollingstone.com/music/music-features/aaron-dessner-taylor-swift-interview-folklore-1033870/|url-status=live}}</ref> Sau khi nghe bản hòa tấu của "Peace", Swift cảm thấy "sự thanh thản tức thì" làm dấy lên cảm giác bình yên, nhưng nghĩ rằng sẽ "quá hăng" nếu hát về việc tìm kiếm hòa bình, thay vào đó, cô viết về những "mâu thuẫn" phức tạp trong cảm xúc nhằm đối nghịch với âm thanh êm dịu của bản nhạc,<ref name=":42" /> và thu âm nó trong một lần hát.<ref name="DessnerPitchfork" />

Sau vài tuần, khi Swift và Dessner đã viết "sáu hoặc bảy" bài hát, Swift giải thích cho anh về khái niệm của cô đối với ''Folklore''.<ref name="DessnerRS"/> Cô cũng nói với Dessner về công việc nữ ca sĩ đã làm trước đó với Antonoff, kết luận rằng cô nghĩ cả hai thành quả của mình sẽ cộng hưởng nên một album.<ref name="DessnerVulture"/> Swift và Dessner cũng viết "[[The Last Great American Dynasty]]", "Mad Woman", và "Epiphany", với bản nhạc đầu tiên trong số đó bao gồm một mảng guitar điện được lấy cảm hứng từ album bất ngờ của [[Radiohead]] năm 2007 ''[[In Rainbows]]'', với lời bài hát được viết bởi Swift trong khoảng thời gian Dessner ra ngoài chạy bộ và trở về.<ref name="DessnerVulture"/> Phần lời khắc họa [[Rebekah Harkness]], người Swift đãluôn muốn sáng tác kể từ khi cô mua căn hộ [[Holiday House (Watch Hill)|Holiday House]] vào năm 2013.<ref name=":42" /> Dessner đã sáng tác giai điệu trên piano cho "Mad Woman" với dòng suy nghĩ về những thành quả trước đó của anh trong "Cardigan" và "Seven".<ref name="DessnerRS"/> Trong "Epiphany", Dessner giảm tốc độ và đảo ngược âm thanh của các nhạc cụ để tạo ra một "tổng hòa âm khổng lồ", và thêm phần piano nhằm gợi lên tính điện ảnh.<ref name="DessnerVulture"/> Swift viết "Epiphany" dựa trên những trải nghiệm của người ông [[cựu chiến binh]] của cô và các nhân viên y tế trong đại dịch. <ref name=":42" />

Swift đã viết hai bài hát, "[[Exile (bài hát của Taylor Swift)|Exile]]" và "[[Betty (bài hát của Taylor Swift)|Betty]]", với [[Joe Alwyn|William Bowery]]. Nữ ca sĩ phát triển "Exile" như một bản song ca, và Dessner đãthu ghiâm lại bản nháp mà cô hát cả phần nam và nữ.<ref name="DessnerRS"/> Swift và Dessner chọn ra những ứng cử viên cho vị trí đối tác nam, và Swift thích giọng hát của thành viên [[Bon Iver]] là [[Justin Vernon]], người cũng sáng lập ban nhạc indie rock Mỹ [[Big Red Machine (ban nhạc)|Big Red Machine]] với Dessner.<ref name="DessnerPitchfork"/> Dessner gửi bài hát cho Vernon, người rất thích bài hát, trước khi anh viết thêm lời và hát phần của mình.<ref name="DessnerVulture"/> "Betty" là bài hát duy nhất trong album được sản xuất bởi cả Dessner và Antonoff; Swift chịu ảnh hưởng bởi phần hòa tấu từ hai album ''[[The Freewheelin' Bob Dylan]]'' và ''[[John Wesley Harding]]'' của [[Bob Dylan]].<ref name="DessnerRS"/><ref name="DessnerVulture" /> Bowery ban đầu xuất hiện không rõ danh tính và được cho là một [[Biệt hiệu|bút danh]],<ref>{{chú thích tạp chí|url=https://www.rollingstone.com/music/music-news/taylor-swift-new-album-folklore-release-date-1032962/|title=Hear Taylor Swift's New Album 'Folklore'|last=Blistein|first=Jon|magazine=Rolling Stone|date=July 23, 2020|access-date=July 29, 2020|archive-date=July 25, 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20200725062452/https://www.rollingstone.com/music/music-news/taylor-swift-new-album-folklore-release-date-1032962/|url-status=live}}</ref><ref>{{chú thích tạp chí|url=https://www.billboard.com/articles/columns/pop/9422960/taylor-swift-releasing-surprise-eighth-album-folklore|title=Taylor Swift Was Bummed About Her Summer Plans Not Panning Out, So She's Releasing A New Album... Tonight|last=Kaufman|first=Gil|magazine=Billboard|date=July 23, 2020|access-date=July 29, 2020|archive-date=July 23, 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20200723132414/https://www.billboard.com/articles/columns/pop/9422960/taylor-swift-releasing-surprise-eighth-album-folklore|url-status=live}}</ref> mà giới truyền thông, các nhà bình luận và người hâm mộ cho rằng đó là bạn trai của Swift, nam diễn viên người Anh [[Joe Alwyn]].<ref>{{Chú thích web|last=Bailey|first=Alyssa|date=July 24, 2020|title=Is Taylor Swift's Boyfriend Joe Alwyn Credited as William Bowery on 'Folklore'?|url=https://www.elle.com/culture/celebrities/a33405200/taylor-swift-joe-alwyn-william-bowery-folklore-songwriter-theory/|access-date=October 28, 2020|website=[[Elle (tạp chí)|Elle]]|language=Tiếng Anh}}</ref><ref>{{Chú thích web|last=O'Connor|first=Roisin|date=July 24, 2020|title=Taylor Swift fans are trying to work out who the mysterious William Bowery is|url=https://www.independent.co.uk/arts-entertainment/music/news/taylor-swift-folklore-william-bowery-exile-betty-a9635711.html|access-date=October 28, 2020|website=[[The Independent]]|language=Tiếng Anh}}</ref> Swift sau đó xác nhận rằng Bowery thực sự là bút danh của Alwyn,<ref name=Aubrey>{{chú thích web|url=https://www.nme.com/news/music/taylor-swift-confirms-the-identity-of-folklore-song-co-writer-william-bowery-2825041|title=Taylor Swift confirms the identity of 'Folklore' song co-writer William Bowery|first=Elizabeth|last=Aubrey|publisher=NME|date=November 25, 2020|access-date=November 25, 2020}}</ref> và anh đã viết phần điệp khúc của "Betty", và sáng tác giai điệu piano lẫn đoạn đầu tiên trong "Exile".<ref>{{Chú thích báo|date=November 25, 2020|title=Taylor Swift confirms boyfriend Joe Alwyn is mystery Folklore co-writer|language=Tiếng Anh-Anh|work=[[BBC]]|url=https://www.bbc.com/news/entertainment-arts-55076602|access-date=November 26, 2020}}</ref>

{{Quote|text=Tôi luôn nghĩ rằng, "Chà, bài hát đó sẽ chẳng bao giờ thành công trên các[[Contemporary hit radio|đài phát thanh pop]] đâu", nhưng khi tôi thực hiện bản thu âm này, tôi lại nghĩ, "Bài hát nào? Chẳng có ý nghĩa gì đâu. Nếu ở đâu đó có sự hỗn loạn, tại sao tôi lại không dùng cái từ ngữ chết tiệt mà tôi muốn đưa vào bài hát?"|author=Swift nói về từ vựng yêu thích của cô ''Folklore''|title=|source=''[[Rolling Stone]]''<ref name=":302"/>}}

{{Quote|text=Một câu chuyện trở thành [[văn học dân gian]] khi nó được truyền miệng và rỉ tai nhau khắp nơi. Đôi khi chúng còn được hát về. Ranh giới giữa giả tưởng và thực tế mờ đi và ranh giới giữa sự thật và hư cấu gần như khó phân biệt được. Suy đoán, theo thời gian, trở thành sự thật. [[Thần thoại]], truyện ma và [[ngụ ngôn]]. Truyện cổ tích và [[dụ ngôn]]. Chuyện phiếm và [[truyền thuyết]]. Bí mật của ai đó được viết trên bầu trời để tất cả mọi người cùng chiêm ngưỡng. Trong lúcgiai đoạn giãn cách lyxã hội, trí tưởng tượng của tôi trở nên vẩn vơ và album này thànhlà thành quả, một tập hợp những bài hát và câu chuyện được tuôn trào như một dòng ý thức. Cầm bút lên là cách tôi thoát khỏi trí tưởng tượng, lịch sử và ký ức. Tôi kể những câu chuyện này bằng mọi khả năng tốt nhất với tất cả tình yêu, sự kỳ diệu và kỳ lạ chúng xứng đáng có được. Bây giờ quyết định truyền tải chúng hay không nằm ở bạn.|author=Swift nói về khái niệm của ''Folklore''|source=[[Instagram]]<ref>{{chú thích báo|url=https://www.instagram.com/p/CDAsU8BDzLt/|title=Taylor Swift on Instagram|date=July 24, 2020|website=[[Instagram]]|publisher=[[Taylor Swift]]|access-date=August 20, 2020|archive-date=September 10, 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20200910132347/https://www.instagram.com/p/CDAsU8BDzLt/|url-status=live}}</ref>|title=}}

Hầu hết các nhà phê bình phân loại ''Folklore'' như một bản thu âm [[Nhạc alternative|alternative]], [[indie folk]] và [[electro-folk]] vốn tách biệt với phong cách pop [[Chủ nghĩa tối đa|theo chủ nghĩa tối đa]] và mang hơi hướng của [[Synthesizer|synth]] trong những tác phẩm trước của Swift.<ref name="genre">{{chú thích web|url=https://www.billboard.com/articles/news/awards/9429444/grammys-taylor-swift-folklore-pop-or-alternative|title=Will the Grammys Classify Taylor Swift's 'Folklore' as Pop or Alternative?|first=Paul|last=Grein|date=August 4, 2020|access-date=November 23, 2020|work=[[Billboard (tạp chí)|Billboard]]}}</ref><ref name=":36">{{chú thích web|url=https://time.com/5915313/best-albums-2020/|title=The 10 best albums of 2020|last1=Bruner|first1=Raisa|first2=Andrew|last2=R. Chow|website=[[Time (tạp chí)|Time]]|date=November 27, 2020|access-date=November 27, 2020}}</ref> Nhà báo Hannah Mylrea của ''[[NME]]'' mô tả thể loại của nó là indie folk và [[alternative rock]],<ref name="Mylrea"/> trong khi Gary Ryan của cùng tạp chí nhận định nó là [[indietronica]] và [[chamber pop]].<ref>{{Chú thích web|last=Ryan|first=Gary|date=March 9, 2021|title=The best lockdown albums – ranked on order of greatness|url=https://www.nme.com/features/the-best-lockdown-albums-ranked-folklore-nick-cave-carnage-2896069|url-status=live|access-date=March 9, 2021|website=[[NME]]|language=Tiếng Anh-Anh}}</ref> Chris Willman của ''[[Variety (tạp chí)|Variety]]'' và Jillian Mapes của ''[[Pitchfork (website)|Pitchfork]]'' cũng cho rằng nó là chamber pop.<ref name=":1" /><ref name="Pitchfork" /> Nhà phê bình Michael Sumsion của ''[[PopMatters]]'' mô tả album như một sự pha trộn của chamber-pop và [[Alternative folk|alt-folk]].<ref name=":37">{{chú thích web|url=https://www.popmatters.com/best-albums-of-2020-2649094823.html|title=The 60 Best Albums of 2020|website=[[PopMatters]]|date=December 7, 2020|access-date=December 7, 2020}}</ref> ''Folklore'' bao gồm các yếu tố của nhiều thể loại khác nhau, cụ thể là [[indie rock]],<ref name=":4">{{chú thích web|last=Johnson|first=Ellen|date=July 24, 2020|title=Taylor Swift Morphs Her Sound Yet Again on the Stunning folklore|url=https://www.pastemagazine.com/music/taylor-swift/folklore-album-review/|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200725181901/https://www.pastemagazine.com/music/taylor-swift/folklore-album-review/|archive-date=July 25, 2020|access-date=July 25, 2020|website=Paste|language=Tiếng Anh}}</ref> [[electronica]],<ref name="Snapes"/> [[dream pop]]<ref name="Nguyen">{{chú thích web|url=https://www.smh.com.au/culture/music/taylor-swift-s-new-album-is-a-fever-dream-you-won-t-want-to-wake-up-from-20200724-p55f4s.html|title=Taylor Swift's new album is a fever dream you won't want to wake up from|access-date=July 24, 2020|last=Nguyen|first=Giselle Au-Nhien|date=July 24, 2020|website=[[The Sydney Morning Herald]]|archive-url=https://web.archive.org/web/20200724073328/https://www.smh.com.au/culture/music/taylor-swift-s-new-album-is-a-fever-dream-you-won-t-want-to-wake-up-from-20200724-p55f4s.html|archive-date=July 24, 2020|url-status=live}}</ref> và [[Nhạc đồng quê|đồng quê]].<ref name="Mylrea" /> Một vài nhà phê bình bác bỏ phân loại nhạc indie và gọi nó là pop.<ref name="genre"/><ref>{{chú thích web|url=https://exclaim.ca/music/article/taylor_swift_folklore_album_review|title=Despite Her Best Efforts, Taylor Swift's 'folklore' Is Still a Pop Album|first=Kaelen|last=Bell|date=July 27, 2020|work=[[Exclaim!]]|access-date=February 21, 2021}}</ref> Nhà phê bình [[Amanda Petrusich]] của ''[[The New Yorker]]'' gọi ''Folklore'' là một bản thu "không rõ thể loại", thiên về [[Ambient|atmospheric pop]] hơn là folk.<ref name="newyorker">{{chú thích web|url=https://www.newyorker.com/culture/culture-desk/taylor-swifts-new-album-folklore|title=Taylor Swift's Intimate 'Indie' Album, 'Folklore'|first=Amanda|last=Petrusich|author-link=Amanda Petrusich|work=[[The New Yorker]]|date=July 24, 2020|access-date=November 23, 2020}}</ref>

Không nhắm đến những bản pop thân thiện với đài phát thanh,<ref name="Rolling Stone"/><ref name=":723">{{chú thích web|last=Keefe|first=Jonathan|date=July 27, 2020|title=Review: With Folklore, Taylor Swift Mines Pathos from a Widening Worldview|url=https://www.slantmagazine.com/music/review-with-folklore-taylor-swift-mines-pathos-from-a-widening-worldview/|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200910132417/https://www.slantmagazine.com/music/review-with-folklore-taylor-swift-mines-pathos-from-a-widening-worldview/|archive-date=September 10, 2020|access-date=July 27, 2020|website=[[Slant (tạp chí)|Slant]]|language=Tiếng Anh}}</ref> ''Folklore'' hạn chế âm hưởng pop chủ đạo trong nhiều tác phẩm cũ của nữ ca sĩ.<ref name=":1">{{chú thích web|last=Willman|first=Chris|date=July 24, 2020|title=Taylor Swift's 'Folklore': Album Review|url=https://variety.com/2020/music/reviews/taylor-swift-folklore-album-review-1234715520/|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200724065836/https://variety.com/2020/music/reviews/taylor-swift-folklore-album-review-1234715520/|archive-date=July 24, 2020|access-date=July 24, 2020|website=[[Variety (tạp chí)|Variety]]}}</ref> Nó bao gồm những bản [[ballad]] êm dịu, đậm chất điện ảnh, nhịp độ chậm,<ref name="DessnerVulture" /><ref name="McCormick" /><ref name=":1" /> với sựquá trình sản xuất [[lo-fi]] trần tục<ref name=":2">{{chú thích web|title=folklore by Taylor Swift|url=https://music.apple.com/us/album/folklore/1524801260|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200724042203/https://music.apple.com/us/album/folklore/1524801260|archive-date=July 24, 2020|access-date=July 24, 2020|website=[[Apple Music]]|language=Tiếng Anh}}</ref> và [[giai điệu]] thanh lịch, cùng với đó là một góc nhìn hiện đại về kiểu sáng tác truyền thống.<ref name="McCormick" /> Nó được thực hiện bởi các nhạc cụ [[bán cổ điển]], như tiếng [[piano]] nhẹ nhàng,<ref name="Snapes" /> lơ thơ<ref name="Pitchfork" /> và vang,<ref name="McCormick" /> tiếng [[ghi ta]] đa cảm,<ref name="Pitchfork" /> có độ gảy<ref name="McCormick" /> và tĩnh,<ref name="Snapes" /> những yếu tố [[Nhạc điện tử|điện tử]] bị lỗi và đứt gãy,<ref name="Snapes" /> [[bộ gõ]] rộn ràng,<ref name="Carson">{{chú thích web|url=https://inews.co.uk/culture/music/taylor-swift-folklore-review-dazzling-timeless-surprise-new-eighth-album-folk-cardigan-lyrics-561733|title=Taylor Swift, Folklore, review: a dazzling, timeless surprise album|last=Carsom|first=Sarah|website=[[i (newspaper)|i]]|date=July 24, 2020|access-date=July 24, 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20200724041853/https://inews.co.uk/culture/music/taylor-swift-folklore-review-dazzling-timeless-surprise-new-eighth-album-folk-cardigan-lyrics-561733|archive-date=July 24, 2020|url-status=live}}</ref> [[Trống máy|lập trình trống]] và [[mellotron]] êm dịu,<ref name=":1" /> [[Dàn nhạc giao hưởng|dàn giao hưởng]] quét<ref name="Pitchfork"/> với [[Dây (âm nhạc)|dàn dây]] thanh tao<ref name="Nguyen" /> và [[kèn cor]].<ref name=":3">{{chú thích web|last=McKenna|first=Lyndsey|date=July 24, 2020|title=Stream Taylor Swift's New Album, 'Folklore'|url=https://www.npr.org/2020/07/24/894861412/stream-taylor-swift-new-album-folklore|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200724154304/https://www.npr.org/2020/07/24/894861412/stream-taylor-swift-new-album-folklore|archive-date=July 24, 2020|access-date=July 25, 2020|website=[[NPR]]|language=Tiếng Anh}}</ref> Album không hoàn toàn lảng tránh phong cách synth lộng lẫy và những nhịp phách được lập trình vốn là đặc trưng trong những bản pop của Swift, thay vào đó, chúng biến thành một kết cấu tinh tế,<ref name="McCormick"/> mang đến một không gian âm thanh [[Nhạc electroacoustic|electro-acoustic]].<ref name=":20">{{chú thích web|last=Sumsion|first=Michael|date=July 29, 2020|title=Taylor Swift Abandons Stadium-Pop for a New Tonal Approach on 'Folklore'|url=https://www.popmatters.com/taylor-swift-folklore-review-2646821264.html|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200731005457/https://www.popmatters.com/taylor-swift-folklore-review-2646821264.html|archive-date=July 31, 2020|access-date=August 13, 2020|website=[[PopMatters]]|language=Tiếng Anh}}</ref>

''[[The Atlantic]]'' viết rằng ''Folklore'' "bơi qua những nhạc cụ [[Dân ca|dân gian]] và [[Nhạc cổ điển|cổ điển]] phức tạp" với cách sắp xếp như nhạc điện tử, tạo nên một hiệu ứng "kỳ lạ, hấp dẫn và hoài cổ".<ref name=":28">{{Chú thích web|last=Kornhaber|first=Spencer|date=July 28, 2020|title=Taylor Swift Is No Longer Living in the Present|url=https://www.theatlantic.com/culture/archive/2020/07/taylor-swift-folklore-review-power-storytelling/614698/|access-date=October 3, 2020|website=[[The Atlantic]]|language=Tiếng Anh}}</ref> ''[[The Guardian]]'' đơn giản hóa album thành một tập hợp các bài hát chamber-pop "kín đáo, được dệt phức tạp".<ref name=":34">{{Chú thích báo|last=Cragg|first=Michael|date=August 7, 2020|title=Charli XCX to Taylor Swift: 10 of the best albums made in lockdown|work=[[The Guardian]]|url=https://www.theguardian.com/music/2020/aug/07/from-charli-xcx-to-taylor-swift-10-of-the-best-albums-made-in-lockdown|url-status=live|access-date=October 3, 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20200810145214/https://www.theguardian.com/music/2020/aug/07/from-charli-xcx-to-taylor-swift-10-of-the-best-albums-made-in-lockdown|archive-date=August 10, 2020}}</ref> ''[[Rolling Stone]]'' ghi nhận sự rung cảm của album giống với "[[Safe & Sound (bài hát của Taylor Swift)|Safe & Sound]]", đĩa đơn năm 2012 của Swift cho ''[[The Hunger Games: Songs from District 12 and Beyond]]''.<ref name="Rolling Stone" /> ''[[The Ringer (website)|The Ringer]]'' Ringer chỉ ra rằng Antonoff tạo ra phong cách nhạc dựa trên synth cho bản thu âm, trong khi Dessner đóng góp âm thanh thiên về piano, và liên kết ''Folklore'' đến hai bài hát trong ''Lover''—"[[The Archer (bài hát)|The Archer]]" và "[[It's Nice to Have a Friend|It's Nice To Have a Friend]]"—như những album trước của Swift "thường có vài bài hát giao thoa với album trước hoặc kết nối chúng đến album tiếp theo".<ref name=":21">{{Chú thích web|last=Princiotti|first=Nora|date=July 24, 2020|title=The 'Folklore' FAQ|url=https://www.theringer.com/music/2020/7/24/21337262/taylor-swift-folklore-explained-joe-alwyn-bon-iver|access-date=November 7, 2020|website=[[The Ringer (website)|The Ringer]]|language=Tiếng Anh}}</ref> Nhiều nhà phê bình nhận thấy kết cấu nhẹ nhàng trong quá trình sản xuất, tạo khoảng trống cho giọng hát và chất trữ tình của Swift bừng sáng.<ref>{{chú thích web|last=Campbell|first=Caleb|date=July 29, 2020|title=Folklore|url=http://undertheradarmag.com/reviews/taylor_swift_folklore|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200809205350/http://www.undertheradarmag.com/reviews/taylor_swift_folklore/|archive-date=August 9, 2020|access-date=August 13, 2020|website=[[Under the Radar (tạp chí)|Under The Radar]]|language=Tiếng Anh}}</ref><ref name=":1" /><ref name="Nguyen" />

''Folklore'' là một [[album chủ đề]]<ref>{{chú thích báo|url=https://huntnewsnu.com/62942/lifestyle/review-folklore-by-taylor-swift/|title=Review: 'Folklore' by Taylor Swift|last=Angulo|first=Ingrid|date=August 26, 2020|magazine=[[The Huntington News]]|access-date=August 27, 2020|archive-date=September 10, 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20200910132353/https://huntnewsnu.com/62942/lifestyle/review-folklore-by-taylor-swift/|url-status=live}}</ref> với nội dung được khai phá dựa trên [[trần thuật|những góc nhìn]] khác nhau vốn hoàn toàn tách biệt với cuộc sống của Swift, bao gồm các câu chuyện được kể theo ngôi thứ ba<ref name=":3" /> đượcxuất viếtphát từ quan điểm của những nhân vật đan xen trong các bài hát.<ref name="DessnerVulture" /> Chủ đề của những sáng tác trong album bao gồm [[Trầm uất|sự bâng khuâng]], [[hoài niệm]],<ref name="DessnerVulture" /> [[Thoát ly|thoát tục]],<ref>{{chú thích web|last=McCready|first=Marina|date=September 9, 2020|title=Folklore: a lyrical ode to escapism|url=https://www.varsity.co.uk/music/19776|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200910132353/https://www.varsity.co.uk/music/19776|archive-date=September 10, 2020|access-date=September 10, 2020|website=[[Varsity (Cambridge)|Varsity]]}}</ref> [[chiêm nghiệm]],<ref name=":15">{{Chú thích web|last=Bromwich|first=Kathryn|date=December 8, 2020|title=The 50 best albums of 2020, No 9: Taylor Swift – Folklore|url=http://www.theguardian.com/music/2020/dec/08/the-best-albums-of-2020-no-9-taylor-swift-folklore|access-date=December 30, 2020|website=[[The Guardian]]|language=Tiếng Anh}}</ref> và [[đồng cảm|sự đồng cảm]].<ref name=":28" /> Mặc dù Swift tiếp cận hướng âm nhạc mới, nó vẫn giữ lại những phong cách sáng tác thương hiệu của cô, như sự truyền tải nhiều xúc cảm và nhiệt huyết tuổi thiếu niên.<ref name=":21" /> So với nhiều album phòng thu trước, ''Folklore'' phản ánh sâu sắc [[Tự nhận thức|sự tự nhận thức]],<ref name="Snapes" /> [[nội quan]],<ref name=":37" /> và [[Kể chuyện|cách kể chuyện]] sống động<ref name="Mylrea" /> của Swift đã cho thấy mức độ cao hơn của [[tiểu thuyết hóa]] và ít tham vấn bản thân hơn,<ref name=":1" /> tạo nên đỉnh cao với cách tiếp cận hướng ngoại.<ref name=":28" /> Chất trữ tình vừa mang tính cá nhân vừa mang tính hư cấu, và đôi khi là sự pha trộn của cả hai.<ref name=":41">{{chú thích web|url=https://pitchfork.com/features/lists-and-guides/best-albums-2020/|title=The 50 Best Albums of 2020|website=[[Pitchfork (website)|Pitchfork]]|date=December 8, 2020|access-date=December 8, 2020}}</ref> Phạm vi cảm xúc và trần thuật của ''Folklore'' được mở rộng bằng cách khai triển trọng tâm từ những câu chuyện cá nhân của Swift đến các nhân vật tưởng tượng và [[Nhân hóa|nhân cách hóa]].<ref name=":15" />

Những nhân vật hư cấu được mô tả trong ''Folklore'' bao gồm một linh hồn tìm thấy kẻ sát hại mình trong đám tang của nó, một cô bé bảy tuổi với một người bạn bị tổn thương tâm lý, một góa phụ già bị thị trấn hắt hủi và đang cai [[Chứng nghiện rượu|nghiện rượu]], và [[Tình tay ba|mối tình tay ba]] giữa ba nhân vật hư cấu—Betty, James, và một người phụ nữ giấu tên—được mô tả trong những bản nhạc "Cardigan", "Betty" và "August", với mỗi tác phẩm được viết từ góc nhìn của mỗi nhân vật ở những thời điểm khác nhau trong cuộc đời họ.<ref name="Rolling Stone" /> Ann Powers của [[NPR]] đã định nghĩa ''Folklore'' là một "cơ thể được xây dựng bằng ký ức, cảm nhận chung về thế giới, được xây dựng từ thần thoại, những câu chuyện truyền tai", dựa trên ý tưởng rằng "mỗi chúng ta có [[văn hóa dân gian]] của riêng mình", với album là văn hóa dân gian của Swift.<ref>{{chú thích web|date=July 28, 2020|title=Let's Talk About Taylor Swift's 'Folklore'|url=https://www.npr.org/2020/07/28/896193188/taylor-swift-folklore-critics-roundtable|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200730020352/https://www.npr.org/2020/07/28/896193188/taylor-swift-folklore-critics-roundtable|archive-date=July 30, 2020|access-date=July 30, 2020|website=NPR|language=Tiếng Anh}}</ref> Nhiều bài hát trong album thể hiện chất điện ảnh trong lời bài hát,<ref name=":11">{{chú thích web|last=Ahlgrim|first=Callie|date=July 30, 2020|title=Every detail and Easter egg you may have missed on Taylor Swift's new album 'Folklore'|url=https://www.insider.com/taylor-swift-folklore-lyrics-easter-eggs-2020-7|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200910132404/https://www.insider.com/taylor-swift-folklore-lyrics-easter-eggs-2020-7|archive-date=September 10, 2020|access-date=August 5, 2020|website=[[Insider Inc.|Insider]]}}</ref> với các vật thể và hiện tượng tự nhiên được đề cập, bao gồm [[nhật thực]], sao Thổ, [[cực quang]], bầu trời hồng ánh tím, không khí mặn, [[cỏ dại]] và [[Wisteria|hoa Tử Đằng]].<ref>{{Chú thích báo|last=Opperman|first=Jeff|date=March 12, 2021|title=Taylor Swift Is Bringing Us Back to Nature|work=The New York Times|url=https://www.nytimes.com/2021/03/12/opinion/taylor-swift-grammys-nature-lyrics.html|url-status=live|access-date=March 12, 2021}}</ref>

Bản nhạc mở đầu, "[[The 1]]", là một bản [[soft rock]]<ref name=":31">{{Chú thích web|last=Willman|first=Chris|date=January 1, 2021|title=Year in Review: The Best Songs of 2020|url=https://variety.com/lists/best-songs-2020-year-review/|access-date=January 1, 2021|website=[[Variety (tạp chí)|Variety]]|language=Tiếng Anh}}</ref> được tạo nên bởi sự lập trình linh hoạt<ref name="Snapes" /> tiếng piano nhỏ giọt, [[bộ gõ]] [[tối giản]] và các điểm nhấn điện tử. Được viết dưới góc nhìn từ một người bạn của Swift, "The 1" mô tả cách tiếp cận mới của họ đối với cuộc sống và tình yêu trong quá khứ một cách tích cực, mong ước rằng họ có thể trở thành [[tri kỷ]].<ref name="Mylrea" /><ref name="DessnerVulture" /> "Cardigan" là một bản [[Dân ca|folk]] ballad<ref name=":23">{{chú thích web|last1=Ahlgrim|first1=Callie|last2=Larocca|first2=Courteney|date=July 25, 2020|title=Taylor Swift's 'Folklore' might be the best album of her entire career|url=https://www.insider.com/taylor-swift-folklore-review-tracklist-breakdown-2020-7|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200910132355/https://www.insider.com/taylor-swift-folklore-review-tracklist-breakdown-2020-7|archive-date=September 10, 2020|access-date=July 27, 2020|website=[[Insider Inc.|Insider]]}}</ref> được xây dựng bởi những nhạc cụ mang âm sắc trầm và nhiều cảm xúc<ref>{{chú thích web|title=Today's Hits|url=https://music.apple.com/us/playlist/todays-hits/pl.f4d106fed2bd41149aaacabb233eb5eb|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200729213825/https://music.apple.com/us/playlist/todays-hits/pl.f4d106fed2bd41149aaacabb233eb5eb|archive-date=July 29, 2020|access-date=August 2, 2020|website=[[Apple Music]]|language=Tiếng Anh}}</ref> như tiếng trống lộc cộc và piano nhẹ nàngnhàng;<ref name=":32">{{chú thích web|date=July 24, 2020|title=folklore Is Taylor Swift's Smoldering Pop Rebellion – Finally|url=https://www.spin.com/2020/07/folklore-is-taylor-swifts-smoldering-pop-rebellion-finally/|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200726204709/https://www.spin.com/2020/07/folklore-is-taylor-swifts-smoldering-pop-rebellion-finally/|archive-date=July 26, 2020|access-date=August 2, 2020|website=Spin}}</ref> Swift hát dưới góc nhìn của một nhân vật hư cấu là Betty,<ref name="Carson" /> người nhớ lại sự xa cách và những lạc quan lâu dài về mối quan hệ với một chàng trai tên là James.<ref name=":11" /> Cô đề cập đến [[Peter Pan]] và [[High Line]] trong bài hát, và sử dụng [[Cardigan (áo)|cardigan]] như một [[So sánh|phép so sánh]] về sự bền bỉ của một mối quan hệ.<ref name=":16">{{chú thích web|last=Schwedel|first=Heather|date=July 25, 2020|title=Every Proper Noun on Taylor Swift's Folklore, Charted|url=https://slate.com/culture/2020/07/taylor-swift-folklore-album-lyrics-charted-explained.html|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200803141730/https://slate.com/culture/2020/07/taylor-swift-folklore-album-lyrics-charted-explained.html|archive-date=August 3, 2020|access-date=August 4, 2020|website=[[Slate (tạp chí)|Slate]]|language=Tiếng Anh}}</ref>

"[[The Last Great American Dynasty]]" là một bản alternative [[indie pop]] với các nhạc cụ cổ điển như [[guitar lướt]], [[viola]], vĩ cầm, trống và cấu trúc sản xuất trụctrúc trặctrắc.<ref name="Mylrea" /><ref name="Esquire">{{chú thích web|last=Ovenden|first=Olivia|date=August 3, 2020|title=Dance Away The Bad News With The Best Albums Of 2020 (So Far)|url=https://www.esquire.com/uk/culture/a30427570/best-albums-2020/|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200527233331/https://www.esquire.com/uk/culture/a30427570/best-albums-2020/|archive-date=May 27, 2020|access-date=September 19, 2020|website=[[Esquire (tạp chí)|Esquire]]|language=Tiếng Anh-Anh}}</ref> Đây là một bài hát [[châm biếm]] kể về câu chuyện của [[Rebekah Harkness]], nhà sáng lập [[Harkness Ballet]], khi cô sinh sống trong căn hộ ở Rhode Island của Swift—[[Holiday House (Watch Hill)|Holiday House]]. Nó thuật lại chi tiết về việc Harkness kết hôn trong một gia đình [[Giới thượng lưu|thượng lưu]], bị thị trấn ghét bỏ, và bị đổ lỗi cho cái chết của người chồng lúc bấy giờ và cũng là người thừa kế của [[Standard Oil]], William Harkness, và sự sụp đổ của dòng họ ông. Swift so sánh Harkness với chính mình, thể hiện sự tương đồng giữa những chỉ trích gay gắt mà Harkness nhận được với những chỉ trích cô phải đối mặt trongxuyên suốt sự nghiệp.<ref>{{chú thích web|last=Mamo|first=Heran|date=July 27, 2020|title=6 Things to Know About Rebekah Harkness, the Muse Behind Taylor Swift's 'The Last Great American Dynasty'|url=http://www.billboard.com/articles/columns/pop/9425348/6-things-to-know-rebekah-harkness-taylor-swift-the-last-great-american-dynasty|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200730090259/https://www.billboard.com/articles/columns/pop/9425348/6-things-to-know-rebekah-harkness-taylor-swift-the-last-great-american-dynasty|archive-date=July 30, 2020|access-date=August 2, 2020|website=[[Billboard (tạp chí)|Billboard]]}}</ref><ref name=":10">{{chú thích báo|last=Bruner|first=Raisa|date=July 24, 2020|title=Let's Break Down Taylor Swift's Tender New Album Folklore|url=https://time.com/5871159/taylor-swift-folklore-explained/|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200731135229/https://time.com/5871159/taylor-swift-folklore-explained/|archive-date=July 31, 2020|access-date=August 4, 2020|website=[[Time (tạp chí)|Time]]}}</ref> "Exile" là một bản indie folk<ref name="Vulture222">{{chú thích web|last=Curto|first=Justin|date=July 24, 2020|title=Taylor Swift and Bon Iver Find Perfect Harmony on 'exile'|url=https://www.vulture.com/2020/07/taylor-swift-exile-bon-iver-song-review.html|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200725004440/https://www.vulture.com/2020/07/taylor-swift-exile-bon-iver-song-review.html|archive-date=July 25, 2020|access-date=July 25, 2020|website=[[New York (tạp chí)|Vulture]]}}</ref> mang hơi hướng [[Nhạc phúc âm|phúc âm]]<ref name=":20" /> tình cảm<ref name=":152">{{chú thích web|last=Gutowitz|first=Jill|date=July 24, 2020|title=What Is Every Song on Taylor Swift's Folklore Actually About?|url=https://www.vulture.com/2020/07/taylor-swift-every-folklore-song-explained.html|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200730194750/https://www.vulture.com/2020/07/taylor-swift-every-folklore-song-explained.html|archive-date=July 30, 2020|access-date=August 4, 2020|website=[[Vulture (website)|Vulture]]|language=Tiếng Anh}}</ref><ref name="Carson2">{{chú thích web|last=Carsom|first=Sarah|date=July 24, 2020|title=Taylor Swift, Folklore, review: a dazzling, timeless surprise album|url=https://inews.co.uk/culture/music/taylor-swift-folklore-review-dazzling-timeless-surprise-new-eighth-album-folk-cardigan-lyrics-561733|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200724041853/https://inews.co.uk/culture/music/taylor-swift-folklore-review-dazzling-timeless-surprise-new-eighth-album-folk-cardigan-lyrics-561733|archive-date=July 24, 2020|access-date=July 24, 2020|website=[[i (newspaper)|i]]}}</ref> được Swift song ca với [[Justin Vernon]] của Bon Iver, pha trộn giọng hát ngọt ngào của Swift với [[baritone|giọng nam trung]] trầm khàn của Vernon,<ref>{{chú thích web|last=Mamo|first=Heran|date=July 24, 2020|title=What's Your Favorite Song on Taylor Swift's 'Folklore'? Vote!|url=https://www.billboard.com/articles/columns/pop/9424164/favorite-folklore-song-taylor-swift-poll|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200726054241/https://www.billboard.com/articles/columns/pop/9424164/favorite-folklore-song-taylor-swift-poll|archive-date=July 26, 2020|access-date=August 2, 2020|website=[[Billboard (tạp chí)|Billboard]]}}</ref> nhằm thể hiện một cuộc trò chuyện không thành lời, mang tính chất tranh luận giữa hai người yêu cũ.<ref name="Vulture222" /> Nó bắt đầu bằng tiếng piano gằn và tiến đến cao trào bởi dàn hợp xướng, dàn dây kịch tính, synth<ref name="E!22">{{chú thích web|last=Nilles|first=Billy|date=July 25, 2020|title=The MixtapE! Presents Taylor Swift, Brandy and More New Music Musts|url=https://www.eonline.com/ap/news/1173607/the-mixtape-presents-taylor-swift-brandy-and-more-new-music-musts|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200725151952/https://www.eonline.com/ap/news/1173607/the-mixtape-presents-taylor-swift-brandy-and-more-new-music-musts|archive-date=July 25, 2020|access-date=August 2, 2020|website=[[E! Online]]}}</ref> và [[hòa âm]] sang trọng.<ref name="Nguyen2">{{chú thích web|last=Nguyen|first=Giselle Au-Nhien|date=July 24, 2020|title=Taylor Swift's new album is a fever dream you won't want to wake up from|url=https://www.smh.com.au/culture/music/taylor-swift-s-new-album-is-a-fever-dream-you-won-t-want-to-wake-up-from-20200724-p55f4s.html|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200724073328/https://www.smh.com.au/culture/music/taylor-swift-s-new-album-is-a-fever-dream-you-won-t-want-to-wake-up-from-20200724-p55f4s.html|archive-date=July 24, 2020|access-date=July 24, 2020|website=[[The Sydney Morning Herald]]}}</ref> Nó thu hút nhiều so sánh với đĩa đơn năm 2013 của Swift "[[The Last Time (bài hát của Taylor Swift)|The Last Time]]"''.''<ref name="Vulture222" />'

Được hát theo quan điểm từ linh hồn của người tình đã khuất, "My Tears Ricochet" là bản nhạc [[Arena rock|arena]]-[[Gothic rock|goth]] lạnh lẽo<ref name=":26">{{chú thích web|last=Wood|first=Mikael|date=July 26, 2020|title=Taylor Swift's 'Folklore': All 16 songs, ranked|url=https://www.latimes.com/entertainment-arts/music/story/2020-07-26/taylor-swift-folklore-songs-ranked|access-date=September 24, 2020|website=[[Los Angeles Times]]}}</ref> nhằm phản ánh những căng thẳng sau khi kết thúc một mối quan hệ hôn nhân,<ref name=":42" /> sử dụng hình tượng [[đám tang]]—một phép [[ẩn dụ]] cho [[Scott Borchetta]] và [[Tranh cãi master của Taylor Swift|việc ông bán đi bản master những bảntác thuphẩm trước đây của Swift]].<ref name=":11" /><ref name=":42">{{Chú thích web|last=Suskind|first=Alex|date=December 9, 2020|title=Taylor Swift broke all her rules with 'Folklore' — and gave herself a much-needed escape|url=https://ew.com/music/taylor-swift-entertainers-of-the-year-2020/|access-date=December 8, 2020|website=[[Entertainment Weekly]]|language=Tiếng Anh}}</ref> Nó bao gồm âm thanh một [[hộp nhạc]] lấp lánh, [[Hợp xướng|dàn hợp xướng]] hỗ trợ, những đoạn [[Ad libitum|ab-lib]] vang dội trong phần [[Bridge (âm nhạc)|bridge]], và đạt đến cao trào hỗn loạn với những tiếng trống rùng mình.<ref name="Mylrea" /><ref name=":19">{{chú thích web|last=Rosen|first=Jody|date=July 24, 2020|title=Review: Taylor Swift's radically intimate 'Folklore' is the perfect quar album|url=https://www.latimes.com/entertainment-arts/music/story/2020-07-24/taylor-swift-folklore-album-review|access-date=August 13, 2020|website=[[Los Angeles Times]]|archive-date=August 11, 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20200811075211/https://www.latimes.com/entertainment-arts/music/story/2020-07-24/taylor-swift-folklore-album-review|url-status=live}}</ref> "Mirrorball" là một bài hát mang âm hưởng dân gianfolk, [[jangle-pop]]<ref name="CoS">{{chú thích web|url=https://consequenceofsound.net/2020/07/album-review-taylor-swift-folklore/|title=Taylor Swift's folklore Dismantles Her Own Self-Mythologizing: Review|last=Moulton|first=Katie|website=[[Consequence of Sound]]|date=July 24, 2020|access-date=July 24, 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20200724185604/https://consequenceofsound.net/2020/07/album-review-taylor-swift-folklore/|archive-date=July 24, 2020|url-status=live}}</ref> và dream pop<ref name=":4" /> với giọng hát xoáy và tiếng [[Pedal steel guitar|guitar thép pêđan]],<ref name=":5">{{chú thích web|last=Kaplan|first=Ilana|date=July 24, 2020|title=Taylor Swift Is at Her Most Emotionally Raw On Surprise New Album 'Folklore'|url=https://www.vogue.co.uk/arts-and-lifestyle/article/taylor-swift-folklore|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200725223013/https://www.vogue.co.uk/arts-and-lifestyle/article/taylor-swift-folklore|archive-date=July 25, 2020|access-date=July 27, 2020|website=[[British Vogue]]|language=Tiếng Anh-Anh}}</ref> [[Tambourine|trống lục lạc]] ấm áp,<ref name=":28">{{Chú thích web|last=Kornhaber|first=Spencer|date=July 28, 2020|title=Taylor Swift Is No Longer Living in the Present|url=https://www.theatlantic.com/culture/archive/2020/07/taylor-swift-folklore-review-power-storytelling/614698/|access-date=October 3, 2020|website=[[The Atlantic]]|language=Tiếng Anh}}</ref> và guitar búng,<ref name=":26" /> tạokhơi nên mộtgợi cảm giác lo âu trên sàn nhảy.<ref name=":12" /> Bài hát miêu tả Swift như một [[quả cầu Disco]], liên quan đến chấtđặc lượngtính phản chiếu của nó, thề nguyện với người nghe rằng sẽ khámkhai phá mọi khía cạnh của họ. Nó kiểm tra khả năng của Swift trong việc giúp mọi người giải trí bằng âm nhạc của nữ ca sĩ, bằng cách hy sinh tính dễ bị tổn thương và sự nhạy cảm của cô. <ref name=":152"/><ref name=":11" /> Bài hát cũng được hiểu như một tuyên ngôn lãng mạn.<ref name="Mylrea" />

Trong "Seven", bản nhạc thứ bảy đầy [[hoài niệm]],<ref name=":152"/> Swift sử dụng quãng âm cao<ref name=":19" /> với giọng điệu ngây thơ,<ref name="Snapes" /> hồi tưởng lại một người bạn bị lạm dụng của cô từ thời thơ ấu của cô ở [[Pennsylvania]],<ref name="EW"/> người cô không thể nhớ rõ nhưng vẫn có những kỷ niệm khó phai mờ, với quá trình sản xuất âm vang được thiết lập bởi dàn dây và piano nhộn nhịp.<ref name="Snapes" /> Nó mô tả cách cô gợi ý về xu hướng tính dục đồng giới ở những người bạn của cô và thúc giục họ cùng cô chạy trốn đến [[Ấn Độ]].<ref name=":16" /><ref name=":11" /> "[[August (bài hát của Taylor Swift)|August]]" là một bản dream-pop ảm đạm<ref name="Nguyen" /> kể về câu chuyện ngoại tình giữa hai người vào mùa hè—một cô gái ngây thơ đang giữ chặt một chàng trai vốn "không phải điều cô phải lo đánh mất";<ref name="Carson" /> chàng trai được tiết lộ là James, ở phần sau của album.<ref name=":11" /> Bài hát là một thánh ca mùa hè,<ref name=":17">{{chú thích web|last=Gardner|first=Abby|date=July 24, 2020|title=Taylor Swift Folklore Album Review: Breaking Down All the References and Easter Eggs|url=https://www.glamour.com/story/taylor-swift-folklore-album-review|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200806063805/https://www.glamour.com/story/taylor-swift-folklore-album-review|archive-date=August 6, 2020|access-date=August 4, 2020|website=[[Glamour (tạp chí)|Glamour]]|language=Tiếng Anh}}</ref> chứng kiến cảnh một cô gái đau buồn và khao khát tình yêu của mình, sử dụng cách truyền tải nhẹ nhàng và êm dịu từ Swift, chất giọng biến chuyển liên hồi và một kết cấu âm nhạc hoành tráng với [[guitar acoustic]], âm thanh vang dội lấp lánh, và những đoạn đảo giọng.<ref name="Nguyen" /><ref name=":11" />

Bản nhạc thứ chín, "This is Me Trying", là một bản [[orchestral pop]] thờ thẫn đề cập đến trách nhiệm và sự hối hận của một kẻ nghiện rượu, người thừa nhận không bao giờ cảm thấy đủ.<ref name=":11" /> Quá trình sản xuất dần dần phát triển thành một bối cảnh đầy kịch tính với giọng hát âm vang đầy ma mị của Swift.<ref name="Snapes" /><ref name=":152" /> Qua sự sắp xếp mộc mạc nhưng tĩnh lặng<ref name=":26" /> của dàn dây gảy ngón và những kèn nhẹ nhày,<ref name="Nguyen" /> "Illicit Affairs" bộc lộ [[Không chung thủy|sự phản bội]] và tóm tắt những cách mà nhân vật chính không chung thủy đã thực hiện để giữ mối quan hệ ngoại tình trong bí mật<ref name=":152" /> "Invisible String" "Invisible String" là một bản folk<ref name="AVClub2">{{chú thích web|last=Zaleski|first=Annie|date=July 4, 2020|title=Taylor Swift writes her own version of history on folklore|url=https://music.avclub.com/taylor-swift-writes-her-own-version-of-history-on-folkl-1844498450|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200727053604/https://music.avclub.com/taylor-swift-writes-her-own-version-of-history-on-folkl-1844498450|archive-date=July 27, 2020|access-date=July 30, 2020|work=[[The A.V. Club]]}}</ref> hư không<ref name="NYTimesReview22">{{chú thích báo|last=Caramanica|first=Jon|date=July 26, 2020|title=Taylor Swift, a Pop Star Done With Pop|work=[[The New York Times]]|url=https://www.nytimes.com/2020/07/26/arts/music/taylor-swift-folklore-review.html|url-status=live|access-date=July 28, 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20200910132513/https://www.nytimes.com/2020/07/26/arts/music/taylor-swift-folklore-review.html|archive-date=September 10, 2020}}</ref> vốn đem đến cái nhìn thoáng qua về tình yêu hiện tại của Swift với nam diễn viên người Anh Joe Alwyn, kể lại mối liên hệ "vô hình" giữa họ mà cả hai không hề hay biết cho đến khi gặp nhau, ám chỉ đến một thần thoại dân gian châu Á có tên [[Sợi chỉ đỏ định mệnh]].<ref name=":11" /> Nó được xây dựng xung quanh giọng hát với nhịp mạnh, một đoạn [[riff]] acoustic,<ref name="AVClub2" /><ref name=":11" /> một phong cách sáng tác riêng biệt sử dụng [[câu bị động]] để tạo ra lời kể chuyện,<ref name=":723"/> và tham khảo các bản hit trước đây của Swift như "[[Bad Blood (bài hát của Taylor Swift)|Bad Blood]]" (2015), "[[Delicate (bài hát của Taylor Swift)|Delicate]]" (2017) và "[[Daylight (bài hát của Taylor Swift)|Daylight]]" (2019).<ref name=":11" />

Bài hát thứ 14, "Betty", là một bản đồng quê và [[folk rock]] được đan xen bằng [[harmonica]].<ref name="Mylrea" /><ref name=":5" /> Đó là câu chuyện về mối quan hệ được thuật lại trong "Cardigan", nhưng dưới góc nhìn của người bạn trai lừa dối James,<ref name="Carson" /> người đã có một mùa hè bay bổng với nhân vật nữ trong "August".<ref name=":5" /> James xin lỗi về những sai lầm trong quá khứ của anh nhưng không hoàn toàn làm chủ được chúng, lấy lý do là chứng sợ hãi của anh và ánh mắt lưu luyến của Betty làm lý do bào chữa.<ref name=":10" /> Những nhân vật trong chuỗi câu chuyện—Betty, James, và Inez—được đặt theo tên ba người con gái của [[Ryan Reynolds]] và [[Blake Lively]].<ref>{{chú thích web|last=Hearon|first=Sarah|date=August 6, 2020|title=Taylor Swift Confirms Blake Lively, Ryan Reynolds' Daughter Is Named Betty|url=https://www.usmagazine.com/celebrity-moms/news/taylor-swift-used-blake-lively-ryan-reynolds-kids-names-in-betty/|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200910132411/https://www.usmagazine.com/celebrity-moms/news/taylor-swift-used-blake-lively-ryan-reynolds-kids-names-in-betty/|archive-date=September 10, 2020|access-date=August 7, 2020|website=[[Us Weekly]]|language=Tiếng Anh}}</ref> Bản nhạc mang khuynh hướng [[R&B đương đại|R&B]] "Peace" làm nổi bật chất giọng giàu cảm xúc và [[jazz]]y của Swift, sử dụng một giai điệu giọng hát phức tạp<ref name=":26" /><ref name="DessnerVulture" /> trên một nhịp điệu kết hợp giữa ba dòng [[bassline]] được hòa âm lộng lẫy,<ref name="Carson2"/><ref name="DessnerRS" /> bổ sung bởi synth tối giản và tiếng piano mưa phùn nhẹ.<ref name=":20" /> "Peace" là một bản [[Ode (Thể loại thơ)|ode]] như cầu nguyện,<ref name=":26" /> mổ xẻ ảnh hưởng từ mức độ cuồng nhiệt xoay quanh Swift đến mối quan hệ của cô và cảnh báo rằng những chủ đề thách thức đi kèm với chúng đã trở thành một phần trong cuộc sống nữ ca sĩ.<ref name=":17" /><ref name=":152"/>

Phần hình ảnh album, thiết kế bìabao bì và video lời bài hát của ''Folklore'' được tạo nên dưới hình thức [[Do it yourself|tự tay làm lấy]].<ref name=":42" /> Swift hợp tác với nhiếp ảnh gia Beth Garrabrant để thực hiện các ảnh bìa mà không cần đến đội ngũ kỹ thuật do lo ngại về COVID-19. Buổi chụp hình đánh dấu sự thay đổi so với những buổi chụp trước đây của Swift, nơi cô sẽ có "100 người trên phim trường, được chỉ huy qua lại theo cách của một tổ chức thời trang". Swift tự tạo kiểuhình cho buổi chụp, bao gồm cả tóc, trang điểm và quần áo, và đề ra cho Garrabrant một bảng [[Mood board|moodboard]] trước khi chụp. Theo lời của Swift, buổi chụp hình chỉ có cô và Garrabrant lang thang giữa cánh đồng.<ref name=":42" /> Những hình ảnh được thiết lập bởi bộ lọc [[thang xám]] và [[đen trắng]].<ref name=":622">{{chú thích web|last=Frank|first=Allegra|date=July 24, 2020|title=The 6 songs that explain Taylor Swift's new album, Folklore|url=https://www.vox.com/culture/2020/7/24/21337105/taylor-swift-folklore-lyrics-best-songs-rebekah-harkness|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200725095618/https://www.vox.com/culture/2020/7/24/21337105/taylor-swift-folklore-lyrics-best-songs-rebekah-harkness|archive-date=July 25, 2020|access-date=August 3, 2020|website=[[Vox (website)|Vox]]|language=Tiếng Anh}}</ref><ref name=":723"/>