Trong thời hiện đại, tên gọi "Almaalma mater" thường để chỉ một trường học, trường đại học mà một người đã trải qua những năm có tính quyết định tương lai sự nghiệp của mình từ trường đó.<ref name=OED/> Điều này thường được diễn giải với ý nghĩa rằng chính nơi đó là nơi mà một người đã nhận lấy được bằng cấp đầu tiên của mình hay bằng cấp tiến sĩ hay cả hai.<ref>[http://www.m-w.com/cgi-bin/dictionary?book=Dictionary&va=alma+mater Definition of ''alma mater'']</ref> Thuật từ này cũng có thể ám chỉ đến một bài hát hay khúc hát ca ngợi có liên quan với một trường đại học.<ref>[http://www.m-w.com/cgi-bin/dictionary?book=Dictionary&va=alma+mater Definition of ''alma mater'' at Merriam-Webster Online]</ref>
Thuật từ này gần như luôn được sử dụng trong tiếng Anh theo thể đơn (số ít). Theo tiếng Latin, số nhiều là ''almae matres''.
