Xung đột ngoại giao và chính trị giữa hai quốc gia bắt đầu căng thẳng vào cuối năm 2018 - sau phán quyết của [[Tòa án Tối cao Hàn Quốc]] yêu cầu nhiều công ty lớn của Nhật Bản (như [[Mitsubishi Heavy Industries]], [[Nippon Steel]], [[:en:Nachi-Fujikoshi|Nachi-Fujikoshi]],...) phải bồi thường cho những lao động người Hàn Quốc từng bị cưỡng bức, ép buộc phải tham gia công việc [[đóng tàu]] và [[khí cụ bay]] cho [[quân đội Nhật Bản]] trong thời kỳ [[Đế quốc Nhật Bản]] [[Triều Tiên thuộc Nhật|chiếm đóng bán đảo Triều Tiên]] trong [[Chiến tranh thế giới thứ hai]]<ref>{{Chú thích web|url=https://www.washingtonpost.com/world/s-korea-court-orders-japans-mitsubishi-to-pay-compensation-for-wartime-forced-labor/2018/11/28/4f0a6616-f37e-11e8-9240-e8028a62c722_story.html?utm_term=.4310db665a91|title=S. Korea oourt orders Japan's Mitsubishi to pay compensation for wartima labor|last=Denyer|first=Simon|date = ngày 29 tháng 11 năm 2018 |website=[[The Washington Post]]|language=en|trans-title=Phán quyết mới của tòa án Hàn Quốc chọc giận Nhật Bản, khủng hoảng sâu sắc giữa các đồng minh thân thiết nhất Thái Bình Dương của Mỹ|archive-url=https://web.archive.org/web/20190728170103/https://www.washingtonpost.com/world/s-korea-court-orders-japans-mitsubishi-to-pay-compensation-for-wartime-forced-labor/2018/11/28/4f0a6616-f37e-11e8-9240-e8028a62c722_story.html?utm_term=.4310db665a91|archive-date = ngày 29 tháng 7 năm 2019 |url-status=|access-date = ngày 29 tháng 7 năm 2019}}</ref><ref>{{Chú thích web|url=https://www.bbc.com/news/business-46381207|title=Mitsubishi Heavy ordered to compensate forced S Korean war workers|last=|first=|date = ngày 29 tháng 11 năm 2018 |website=[[BBC]]|language=en|trans-title=Mitsubishi Heavy bị yêu cầu phải bồi thường cho những lao động bị cưỡng ép người Hàn Quốc|archive-url=https://web.archive.org/web/20181129151736/https://www.bbc.com/news/business-46381207|archive-date = ngày 29 tháng 11 năm 2018 |url-status=|access-date = ngày 29 tháng 11 năm 2018}}</ref>. Quyết định này khiến [[chính phủ Nhật Bản]] tức giận vì họ cho rằng vấn đề trên đã được giải quyết theo [[:en:Treaty_on_Basic_Relations_between_Japan_and_the_Republic_of_Korea|Hiệp ước Quan hệ cơ bản Hàn Quốc và Nhật Bản]] ký kết năm 1965, [[Bộ Kinh tế, Thương mại và Công nghiệp|Bộ Kinh tế, Thương mại và Công nghiệp Nhật Bản]] (METI) sau đó ra tuyên bố về một cuộc 'chiến tranh thương mại' chính thức với Hàn Quốc khi thực hiện lệnh hạn chế xuất khẩu nhiều loại vật liệu công nghệ cao được sử dụng trong sản xuất [[chất bán dẫn]] và [[thiết bị hiển thị]] từ ngày 1 tháng 7 năm 2019.
