Marcel Proust bắt đầu viết ''Đi tìm thời gian đã mất'' từ những năm cuối thế kỷ 19 và đã bỏ dở rồi lại viết tiếp mấy lần. Năm 1908, ông bắt đầu viết lại lần thứ ba và năm 1912 hoàn thành tậpquyển 1: ''Bên phía nhà Swann'' (''Du côté de chez Swann''). Ba nhà xuất bản từ chối tác phẩm nhưng cuối cùng Grassaet nhận in vào năm 1913. Quyển 2, ''Dưới bóng những cô gái tuổi hoa'' (''A l’ombre des filles en fleur''), ra đời năm 1919. Trong ba năm cuối cuộc đời, tự giam mình trong một gian phòng cách biệt với xã hội, Proust đã viết ngày viết đêm và hoàn thành bộ sách với quyển 3: ''Về phía nhà Germantes'' (''Côté de Germantes'', 1920 đến 1921); quyển 4: ''Sodome và Gomorrhe'' (''Sodome et Gomorrhe'', 1921 đến 1922); quyển 5: ''Cô gái bị cầm tù'' (''La Prisonnière'', 1923); quyển 6: ''Albertine biến mất'' (''Albertine disparue'', 1925) và quyển 7: ''Thời gian tìm thấy lại'' (''Le Temps trouvé'', 1927). Tuy nhiên khi Proust còn sống, ông chỉ được thấy xuất bản bốn quyển.
