Từ "patriarchy" trong tiếng Anh bắt nguồn từ từ πατριαρχία (patriarkhia) trong tiếng Hy Lạp, có nghĩa "quyền của những người cha".<ref>{{citechú bookthích sách|author=Ferguson, Kathy E.|chapter=Patriarchy|editor=Tierney, Helen|title=Women's studies encyclopedia, Volume 2|publisher=Greenwood Publishing|year=1999|isbn=9780313310720|page=1048|url=http://books.google.com/books?id=2bDxJW3x4f8C&pg=PA1048}}</ref><ref>{{citechú bookthích sách|author=Green, Fiona Joy|chapter=Patriarchal Ideology of Motherhood|editor=O'Reilly, Andrea|title=Encyclopedia of Motherhood, Volume 1|publisher=SAGE|year=2010|isbn=9781412968461|page=969|url=http://books.google.com/books?id=Pcxqzal4bEYC&pg=PA969}}</ref> Trong lịch sử, thuật ngữ gia trưởng thường được dùng để chỉ sự chuyên quyền của người nam giới lãnh đạo trong gia đình. Tuy nhiên, trong thời hiện đại, thì từ này thường được dùng để áp chỉ những hệ thống xã hội mà trong đó đàn ông nắm quyền lực, đồng thời bóc lột và thống trị phụ nữ.<ref>{{Cite book|author=Meagher, Michelle|chapter=patriarchy|editors=Ritzer, George & Ryan, J. Michael|title=The Concise Encyclopedia of Sociology|publisher=John Wiley & Sons|year=2011|isbn=9781405183536|pages=441–442|url=http://books.google.com/books?id=Dz4wU64f_JYC&pg=PA441}}</ref><ref>{{Cite book|authors=Giddens, Anthony & Griffiths, Simon|title=Sociology|edition=5th|publisher=Polity|year=2006|isbn=9780745633794|page=473|url=http://books.google.com/books?id=vbu2gis26C0C&pg=PA473}}</ref><ref>{{citechú bookthích sách|author=Gordon, April A.|title=Transforming capitalism and patriarchy: gender and development in Africa|publisher=Lynne Reiner|year=1996|isbn=9781555876296|page=18|url=http://books.google.com/books?id=k50W7Z3aZIsC&pg=PA18}}</ref><ref>{{Cite book|author=|chapter=Patriarchy|editors=Boynton, Victoria & Malin, Jo|title=Encyclopedia of Women's Autobiography: K-Z|publisher=Greenwood Publishing Group|year=2005|isbn=9780313327391|page=453|url=http://books.google.com/books?id=W0pRCki6Jn8C&pg=PA453}}</ref>
