Khác biệt giữa bản sửa đổi của “Tầng lớp trung lưu”

[[Nghĩa rộng]] của thuật ngữ này cũng khác biệt rất lớn tùy theo từng nước. Ở Hoa Kỳ, từ này được sử dụng với phạm vi ngày càng rộng nhưng hầu như luôn là nghĩa khẳng định, đề cập tới hình ảnh của một người khiêm tốn, không phô trương, làm việc chăm chỉ trái ngược với một người thuộc tầng lớp thượng lưu hay tầng lớp bóc lột. Tại [[Vương quốc Liên hiệp Anh và Bắc Ireland|Anh Quốc]] và nhiều nước thuộc [[Khối Thịnh vượng chung Anh|Khối thịnh vượng chung]], thuật ngữ này thỉnh thoảng mang ý nghĩa [[miệt thị]], ngụ ý một kẻ [[trưởng giả]] học đòi dáng bộ cầu kỳ, trái ngược với một người lao động chăm chỉ thuộc [[tầng lớp lao động]]. (xem thêm [[chattering classes]].)

Từ sự khác biệt đó, chữ "tầng lớp trung lưu" đã được sử dụng ở [[Vương quốc Liên hiệp Anh và Bắc Ireland|Anh Quốc]] trong thế kỷ 18 để miêu tả tầng lớp chuyên nghiệp và thương gia, như một tầng lớp khác biệt khỏi cả [[giới quý tộc|giới quý tộc tước hiệu]] và [[quý tộc]] chủ đất và cả những người lao động nông nghiệp và (ngày càng tăng) công nghiệp. Trong suốt thế kỷ 20, quý tộc tước hiệu của Anh trở nên ít thuần nhất hơn. Điều này bởi lai lịch ngày càng rộng của những người mới được phong tước, đa số họ về chính trị bị điều khiển bởi cái gọi là tầng lớp trung lưu, và sự giảm sút quyền lực của [[Thượng viện|Thượng nghị viện]] so với [[Hạ viện|Hạ nghị viện]] sau [[Luật nghị viện năm 1911]]. Khi mà yếu tố truyền tử của tầng lớp còn được quan tâm, danh hiệu tầng lớp trên trở nên ít hơn bởi sự hầu như ngừng lại của những tước phong sau [[Luật quý tộc trọn đời năm 1958]]. Điều này cộng với tỷ lệ suy vong tự nhiên của các danh hiệu cha truyền con nối và sự hầu như xoá bỏ yếu tố truyền tử trong Thượng nghị viện hồi cuối thế kỷ 20. Ở điểm này, các danh hiệu cha truyền con nối không thể là yếu tố để được là "tầng lớp trên," dù họ thực sự có kiểu cách bên trong tầng lớp trên. Tầng lớp trung lưu đã giúp cuộc Cách mạng Pháp diễn ra.

[[Chủ nghĩa Marx|Chủ nghĩa Mác]] không cần thiết xem những nhóm người được miêu tả ở trên là tầng lớp trung lưu. Tầng lớp trung lưu không phải là một tiêu chí cố định trong Chủ nghĩa Mác, và tranh cãi tiếp tục diễn ra về nội dung của nhóm xã hội này.

Những người theo chủ nghĩa Mác tranh luận mạnh mẽ về thành phần chính xác của tầng lớp trung lưu ở chủ nghĩa tư bản. Một số miêu tả một "tầng lớp ngang hàng" thực hiện chủ nghĩa tư bản thay cho những nhà tư bản, gồm cả [[tiểu tư sản]], [[người chuyên môn]] và [[nhà quản lý]]. Những người khác không đồng ý với điều này, sử dụng tự do thuật ngữ "tầng lớp trung lưu" để chỉ những người công nhân cổ cồn trắng hữu sản như được miêu tả ở trên (thậm chí, trong các thuật ngữ của Chủ nghĩa Mác, họ là một phần của giai cấp lao động [[vô sản]]). Những người khác (ví dụ, [[Hội đồng cộng sản]]) cho rằng có một tầng lớp gồm trí thức, những nhà kỹ trị và những người quản lý đang tìm quyền lực của riêng họ. Nhóm những người cộng sản cuối cùng này cho rằng tầng lớp trung lưu gồm những nhà kỹ trị đó đã nắm quyền lực và chính phủ cho riêng họ trong [[Liên bangliên Xô viết|các xã hội kiểu Xô viết]] (xem [[chủ nghĩa kết hợp]]).

Tại Hoa Kỳ định nghĩa tầng lớp trung lưu rất mơ hồ bởi không một [[nhà kinh tế]] hay bất kỳ một [[nhà ở xã hội|nhà xã hội]] nào từng đặt ra hay phát triển chính xác những yếu tố để định nghĩa rõ [[tầng lớp trung lưu Hoa Kỳ]] và [[Tầng lớp trung lưu Hoa Kỳ#Chia nhỏ tầng lớp trung lưu|các phụ nhóm]].<ref name="Middle class according to The Drum Major Institute for public policy"/> Dường như có nhiều cách tiếp cận tới cái là [[Tầng lớp trung lưu Hoa Kỳ|tầng lớp trung lưu]]. Bởi những khuynh hướng kinh tế gần đây đã cho thấy rằng [[Tầng lớp trung lưu Hoa Kỳ#thống kê tầng lớp trung lưu|thống kê tầng lớp trung lưu]] của [[xã hội Mỹ]] thực tế không thể đảm bảo [[Tầng lớp trung lưu Hoa Kỳ#Định nghĩa các thuộc tính|phong cách sống đặc trưng của tầng lớp trung lưu]],<ref name="Middle income can't buy Middle class lifestyle">{{chú thích web|url=http://www.news.harvard.edu/gazette/2003/10.30/19-bankruptcy.html|title=Middle income can't buy Middle class lifestyle|accessdate=2006-07-25}}</ref> vốn chỉ 20% dân số đáp ứng được,<ref name="The Inner Life of the Middle Class"/> thuật ngữ tầng lớp trung lưu cũng có thể được áp dụng trực tiếp cho[[Tầng lớp trên trung lưu#Tầng lớp trên trung lưu Hoa Kỳ|reltive elite]] của [[Tầng lớp chuyên nghiệp|những người chuyên môn]] và [[Tầng lớp quản lý|quản lý]]. Nhóm này thỉnh thoảng được gọi là [[Tầng lớp trên trung lưu#Tầng lớp trên trung lưu Hoa Kỳ|tầng lớp trên trung lưu]], [[Tầng lớp trên trung lưu#Tầng lớp trên trung lưu Hoa Kỳ|tầng lớp trung lưu thực sự]] hay thiểu số [[Tầng lớp trên trung lưu#Tầng lớp trên trung lưu Hoa Kỳ|tầng lớp trung lưu chuyên nghiệp]] có giáo dục cao, [[Thu nhập hộ gia đình Hoa Kỳ|được trả lương tốt]], hầu như miễn nhiễm với các đợt suy giảm kinh tế có thể ảnh hưởng mạnh tới [[Tầng lớp trung lưu Hoa Kỳ#Thống kê tầng lớp trung lưu|tầng lớp trung thực tế của xã hội]].<ref name="The Inner Life of the Middle Class"/> Hiện tại các định nghĩa khác chỉ đơn giản sử dụng thu nhập và nói [[Tầng lớp trung lưu Hoa Kỳ|tầng lớp trung lưu]] là tất cả những người có thu nhập từ 80% đến 120% của [[Thu nhập hộ gia đình Hoa Kỳ|mức trung bình quốc gia]] hay những người kiếm từ $25.000 đến $100.000 mỗi năm.<ref name="Middle class according to The Drum Major Institute for public policy"/> Vấn đề với hai lý thuyết này là lý thuyết thứ nhất thực tế không đáp ứng được [[Tầng lớp trung lưu Hoa Kỳ#Định nghĩa các thuộc tính|phong cách sống của tầng lớp trung lưu]]<ref name="Middle income can't buy Middle class lifestyle"/> và lý thuyết thứ hai quá phân mảnh về kinh tế, gồm cả những người trông nom nhà cửa và những người chuyên nghiệp trong cùng một tầng lớp.