Cha ông là một đối tác thương mại với ông ngoại trong lĩnh vực sản xuất len, một ngành công nghiệp truyền thống tại [[Calais]]. Debreu mồ côi khi còn nhỏ tuổi (cha ông tự tử, mẹ ông mất do nguyên nhân tự nhiên).<ref>"Gerard Debreu's Secrecy: His Life in Order and Silence", History of Political Economy, 44 (3): 413–449</ref> Trước khi Thế chiến II bắt đầu, ông nhận được bằng tú tài và tới [[Ambert]] chuẩn bị cho kỳ thi [[grande école]]. Sau đó, ông chuyển từ [[Ambert]] tới [[Grenoble]] để hoàn thành quá trình chuẩn bị của mình, cả 2hai nơi này đều được gọi là "Vùng tự do" trong Thế chiến II. Năm 1941, ông được nhận vào [[École Normale Supérieure]] tại Paris, cùng với [[Marcel Boiteux]]. Ông chịu ảnh hưởng bởi [[Henri Cartan]] và nhà văn [[Bourbaki]]. Khi đang chuẩn bị cho các kỳ thi cuối cùng vào năm 1944, [[D-Day]] đến và ông đã gia nhập quân đội Pháp. Ông chuyển đến đào tạo ở [[Algérie]] và sau đó phục vụ trong lực lượng lao động Pháp ở Đức cho đến tháng 7 năm 1945. Debreu đã qua được kỳ thi Agrégation de Mathématiques vào cuối năm 1945 và đầu năm 1946. Vào thời gian này, ông quan tâm tới kinh tế, đặc biejet là [[lý thuyết cân bằng tổng thể]] của [[Léon Walras]]. Từ năm 1946 đến 1948, ông là tại [[Centre National de la Recherche Scientifique]]. Trong 2 năm rưỡi, ông thực hiện quá trình chuyển đổi từ toán học qua kinh tế học. Năm 1948, Debreu đã đến Hoa Kỳ bằng học bổng Rockefeller, điều đó cho phép ông đến thăm một số trường đại học Mỹ, cũng như Uppsala và Oslo giai đoạn 1949–50.
Debreu kết hôn với Françoise Bled năm 1946 và có 2 con gái là Chantal và Florence, lần lượt ra đời năm 1946 và 1950.
