Trong những thập kỉ đầu tiên của thế kỉ XX, một số nhà văn và triết gia đã phát triển thêm về các ý tưởng của chủ nghĩa hiện sinh. Triết gia người Tây Ban Nha [[:en:Miguel_de_Unamuno_y_Jugo|Miguel de Unamuno y Jugo]] trong cuốn sách xuất bản năm 1913 của ông ''Cảm giác bi thảm của cuộc sống của con người và các quốc gia'' (''The Tragic Sense of Life in Men and Nations),'' tập trung vào cuộc sống "bằng xương bằng thịt" đối lập với cuộc sống của chủ nghĩa duy lý trừu tượng. Unamuno bác bỏ triết học hệ thống để ủng hộ cuộc tìm kiếm đức tin cá nhân. Ông giữ lại cảm giác về sự bi thảm, thậm chí phi lý của cuộc tìm kiếm, đại diện bởi mối quan tâm lâu dài của ông với nhân vật [[Don Quijote|Don Quixote]] của [[Miguel de Cervantes|Cervantes]]. Là một tiểu thuyết gia, một nhà thơ và nhà biên kịch cũng như giáo sư triết học của đại học Salamanca, Unamuno đã viết một truyện ngắn về cuộc khủng hoảng đức tin của một mục sư, ''[[:en:San_Manuel_Bueno,_Mártir|Saint Manuel the Good, Martyr]].'' Truyện này đã được lưu lại trong tuyển tập truyện hư cấu hiện sinh. Một nhà tư tưởng người Tây Ban Nha khác, [[:en:José_Ortega_y_Gasset|Ortega y Gasset]], viết vào năm 1914, rằng sự hiện hữu của con người phải luôn luôn được định nghĩa bởi con người cá nhân kết hợp với hoàn cảnh cụ thể của cuộc đời anh ta: "''Yo soy yo y mi circunstancia''" ("Tôi là chính tôi và hoàn cảnh của tôi"). Sartre cũng như vậy tin rằng sự hiện hữu của con người không phải là một vấn đề trừu tượng mà luôn là một vấn đề mang tính hoàn cảnh (''"en situation"'').
