Hồ Thị Ngọc Hà sinh ra ở An Cựu, thành phố Huế, nhưng đến năm 8 tuổi, cô theo bố mẹ vào lập nghiệp ở Quảng Bình.
Bố cô mang hai dòng máu Pháp và Việt.
Cha mẹ của cô đều là sĩ quan quân đội chuyển về làm ngân hàng.
Hồ Ngọc Hà còn có một người anh, Hồ Tuấn Anh (sinh năm 1981), hiện đang sống cùng vợ và 2 con trai ở thành phố Hồ Chí Minh.
----
Khi còn nhỏ, Hồ Ngọc Hà được học tại trường cấp hai Đồng Mỹ ở Quảng Bình.
Năm 12 tuổi, cô theo học trường Cao đẳng Văn hóa Nghệ thuật Quân Đội tại Hà Nội, theo chuyên ngành piano.
Chiều cao ngoại cỡ và thân hình gầy đen của cô thường bị bạn bè châm chọc.
Cô đạt thủ khoa và liên tục được học hệ A trong các học kỳ.
Vào những kỳ thi chuyển cấp, Hồ Ngọc Hà đã tham gia cuộc thi Người mẫu Hà Nội theo gợi ý của một người bạn và đoạt được giải Nhì.
Sau đó, cô đã chính thức gia nhập vào giới thời trang năm 1999 cũng như giành được giải á quân Tìm kiếm người mẫu Châu Á, quán quân Siêu Mẫu Việt Nam và giải Người mẫu được yêu thích của Câu lạc bộ thời trang Thanh niên.
Năm 2000, khi cô đang là sinh viên năm thứ hai, cô đã đảm nhiệm một vai nhỏ trong bộ phim truyền hình Hoa cỏ may theo lời mời của đạo diễn Lưu Trọng Ninh.
Vào lúc tham gia bộ phim, cô đã thôi học.
Ngày 21/4/2001, lúc này 16 tuổi, cô được cho là đã lấy chồng sau khi tuyên bố có thai với đại gia Hà Thành. Cuộc hôn nhân ngắn ngủi nhanh chóng đổ bể do sự không đồng ý của mẹ đại gia.
