Cuối năm 1951, ông nhập ngũ vào [[Quân đội Quốc gia Việt Nam]], mang số quân 52/120.117, sau đó được cử theo học khóa 4 trường Võ bị Vũng Tàu (Trường Thiếu Sinh Quân)<ref>không có trường Võ bị Cap Saint Jacques</ref>. Tháng 10 năm 1952, mãn khóa tốt nghiệp Thủ khoa với cấp bậc [[Thiếu úy]]. Qua năm 1953, ông được cử đi học khóa huấn luyện "Ðại đội trưởng" tại trường [[Trường Võ bị Quốc gia Đà Lạt|Võ bị Ðà Lạt]]. Năm 1954, ông được gửi ra [[Hà Nội]] theo học khóa "Tiểu đoàn trưởng" tại Trung tâm Chiến thuật Hà Nội<ref>Sau Hiệp định Genève, trường chuyển cơ sở vào Sài Gòn và cải danh thành Trường Đại học Quân sự. Năm 1960, trường di chuyển lên Đà Lạt đổi tên thành Trường Chỉ huy và Tham mưu. Năm 1971, một lần nữa trường lại di chuyển cơ sở về Long Bình, Biên Hòa</ref>. Ra trường, ông được cử giữ chức vụ Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn Trọng pháo 553 và là Tiểu đoàn trưởng trẻ nhất của Quân đội Quốc gia khi mới 22 tuổi.<ref name="dutule" /> Sau [[Hiệp định Genève, 1954|Hiệp định Genève]] (1954), ông di chuyển vào Nam và được thăng cấp [[Trung úy]], phục vụ tại Phân khu [[Đồng Tháp Mười]] với chức vụ Trưởng phòng Hành quân, dưới quyền Đại tá [[Nguyễn Văn Là]].
