[[Tập tin:Washing of the Lions.jpg|thumb|Một chiếc vé năm 1857 với phần thưởng là "tắm cho sư tử" tại [[Tháp Luân Đôn]]. Nhưng thực tế chẳng có sự kiện nào như vậy diễn ra cả.]]
Phong tục dành riêng cho một ngày để bày ra những trò chơi khăm vô hại với hàng xóm được phổ biến trên khắp thế giới.<ref name=BonnerCurtis1908>{{cite book|last1=Bonner|first1=John|last2=Curtis|first2=George William|last3=Alden|first3=Henry Mills |author4=Samuel Stillman Conant |author5=John Foord |author6=Montgomery Schuyler |author7=John Kendrick Bangs |author8=Richard Harding Davis |author9=Carl Schurz |author10=George Brinton McClellan Harvey |author11=Henry Loomis Nelson |author12=Norman Hapgood|title=Harper's Weekly|year=1908|publisher=Harper's Magazine Company|page=6}}</ref> Tiền thân của ngày Cá tháng Tư, bao gồm ''lễ hội La Mã của Hilaria'' (''Hilaria'' (tiếng Hy Lạp: ''ἱλάρια''; Latin: ''hilaris'', "vui nhộn") là lễ hội tôn giáo thời [[La Mã cổ đại]] tổ chức vào ngày [[xuân phân]] để vinh danh nữ thần [[Cybele]]) được tổ chức ngày 25 tháng 3,<ref name="Britannica">{{Chú thích web|url=http://www.britannica.com/EBchecked/topic/30821/April-Fools-Day| tiêu đề=April Fools’ Day| nhà xuất bản=[[Encyclopædia Britannica]]| ngày truy cập=ngày 4 tháng 4 năm 2013}}</ref> và ''lễ của kẻ đùa'' thời [[Trung Cổ]] (lễ hội dân gian, thường xuyên được tổ chức bởi các giáo sĩ và giáo dân từ thế kỷ thứ 5 cho đến thế kỷ thứ 16 ở một số quốc gia châu Âu, chủ yếu là Pháp, Tây Ban Nha, Đức, Ba Lan, Anh và Scotland) được tổ chức ngày 28 Tháng 12, vẫn còn là một ngày mà trò đùa được bày ra ở các quốc gia nói [[tiếng Tây Ban Nha]].<ref name="Santino">{{chú thích sách| title=All around the year: holidays and celebrations in American life| last=Santino| first=Jack| page=97| year=1972| publisher=[[University of Illinois Press]]| isbn=978-0252065163}}</ref> Theo thần thoại La Mã, thần cai quản địa ngục Pluto đã bắt cóc nàng Proserpina và đưa nàng tới sống cùng ông ở địa ngục. Cô gái đã gọi mẹ nhưng nữ thần Ceres chỉ nghe thấy âm vang giọng nói của con gái và đi tìm kiếm cô trong tuyệt vọng. Những cuộc tìm kiếm vô vọng đó, hay các cuộc rượt đuổi ngỗng trời, đã trở thành chuyện cười phổ biến tại châu Âu trong các thế kỷ trước.<ref name="dantri">{{Chú thích web|url=http://dantri.com.vn/the-gioi/ngay-ca-thang-tu-co-tu-khi-nao-1270336294.htm|tiêu đề=Ngày Cá tháng Tư có từ khi nào?|work=Dân trí|tác giả=An Bình|ngày tháng=2010-04-01|ngày truy cập=2017-04-01}}</ref>
Bertha R. McDonald, trong ''[[Harper's Weekly]]'' đã giải thích nguồn gốc của ngày Cá tháng Tư, nói rằng "một số nhà cầm quyền đã nghiêm túc trở lại với thời kì [[Nô-ê]] và [[tàu của nô-ê|con tàu của ông]]. Trên tờ ''[[Public Advertiser]]'' ở Luân Đôn đăng ngày 13 tháng 3 năm 1769 đã in một đoạn trích liên quan đến thuyết này: "Sai lầm của Nô-ê khi đưa chim bồ câu ra khỏi tàu trước khi mực nước giảm, vào ngày đầu tiên của tháng tư, và để ghi nhớ ký ức về sự giải thoát này, mọi người đã quên mất một tình huống đáng chú ý này..."<ref>{{cite magazine |last=McDonald |first=Bertha R. |title=The Oldest Custom in the World |magazine=[[Harper's Weekly]] |date=7 March 1908 |volume=52 |issue=2672 |url=https://books.google.com/books?id=kLFCAQAAIAAJ&pg=RA6-PA26 |page=26}}</ref>
