Năm 1811, đại tá Nga Vasily Golovnin khám phá đảo Kunashir thay mặt cho Học viện Khoa học Nga thì đụng độ với người Nhật. Golovnin bị bắt và giam giữ suốt 18 tháng.
Bốn4 đảo bị Liên Xô xâm chiếm và sáp nhập vào ngày 18-8-1945, tức ba3 ngày sau khi Nhật Bản tuyên bố đầu hàng (15/8/1945). Etorofu được phía Nga đổi gọi là Iturup, còn Kunashiri được gọi là Kunashir. Khi đó, Liên Xô đã di dời 17.000 [[người Nhật]] trên quần đảo này sang [[Kazakhstan]] và [[Uzbekistan]], đến năm 1946 thì tuyên bố bốn4 hòn đảo thuộc [[Liên Xô]].
Năm 1956, khi nước Nhật và Liên Xô thiết lập quan hệ ngoại giao, nhà lãnh đạo Liên Xô [[Nikita Sergeyevich Khrushchyov|Nikita Khrushchev]] đã đề nghị trả lại hai2 đảo Shikotan và Habomai cho Nhật. Tuy nhiên, các cuộc đàm phán đã không đi đến đâu. Năm 1991, tổng thống Nga [[Boris Nikolayevich Yeltsin|Boris Yeltsin]] từng đề cập lại vấn đề này nhưng bị dư luận Nga phản đối quyết liệt.
