Virus chính là những thực thể sinh học dồi dào nhất từ trước tới nay trên Trái Đất, và chúng có số lượng đông hơn tất cả những loài khác cộng lại với nhau.<ref name="isbn0-19-957485-5">{{chú thích sách |author=Crawford, Dorothy H. |title=Viruses: A Very Short Introduction |publisher=Oxford University Press, USA|year=2011 |page=16 |isbn=0-19-957485-5}}</ref> Chúng có thể xâm nhiễm lên tất cả các dạng tế bào bao gồm của động vật, thực vật, vikhuẩnvi khuẩn, vi khuẩn cổ và [[mycovirus|nấm]].<ref name="Dimmock tr. 49"/> Tuy nhiên, những loại khác nhau của virus thì chỉ có thể lây nhiễm trên một phạm vi giới hạn những vật chủ khác nhau, và nhiều loại có tính đặc hiệu loài. Một số, ví dụ như virus đậu mùa, chỉ có thể nhiễm vào một loài duy nhất – trong trường hợp này là con người,<ref>Shors tr. 388</ref> và vì thế chúng được nói rằng có "biên độ vật chủ" (''host range'') hẹp. Những virus khác, ví dụ như virus dại, có thể lây lan trên nhiều loài [[lớp Thú|động vật có vú]], và do vậy có biên độ rộng.<ref>Shors tr. 353</ref> Virus mà chỉ lây nhiễm vào thực vật thì vô hại với động vật, và hầu hết virus mà xâm nhiễm lên các động vật khác thì vô hại với con người.<ref>Dimmock tr. 272</ref> Biên độ vật chủ của một số virus vi khuẩn - bacteriophage - thì bị giới hạn vào chỉ duy nhất một [[chủng (sinh học)|chủng]] vi khuẩn và chúng có thể được dùng để truy nguyên nguồn gốc bùng phát bệnh truyền nhiễm bằng một phương pháp gọi là [[phân loại bằng phage]] (''phage typing'').<ref name="pmid20122382">{{chú thích tạp chí |author=Baggesen DL, Sørensen G, Nielsen EM, Wegener HC |title=Phage typing of Salmonella Typhimurium – is it still a useful tool for surveillance and outbreak investigation? |journal=[[Eurosurveillance]] |volume=15 |issue=4 |pages=19471 |year=2010 |pmid=20122382 |url=http://www.eurosurveillance.org/ViewArticle.aspx?ArticleId=19471}}</ref>
